具假蜜腺的花及其花瓣（箭头所指为假蜜腺） 图片来源：孔宏智
在大自然中，植物也是善于“伪装”的好手，有时会通过形成拟态对传粉者进行具有欺骗性的吸引。
假蜜腺就是其中的代表，它们是一类外形上模拟蜜腺或蜜滴但不具备分泌功能的特殊结构，广泛分布于被子植物的多个支系中，并在大小、数目、位置、颜色和形状上展现出丰富的多样性。
假蜜腺到底是如何对传粉者进行“迷惑”的呢？到目前为止，人们对假蜜腺得形态学本质、发育机制和生态功能知之甚少。
中国科学院植物研究所研究员孔宏智研究组发现毛茛科黑种草属植物是研究假蜜腺形成和演化的理想体系。近日，该团队以大马士革黑种草为研究材料，系统研究了花瓣上假蜜腺的形态学本质、光学属性、发育过程、分子机制和生态学功能。
大马士革黑种草假蜜腺的表皮细胞微形态 图片来源：孔宏智
研究发现，假蜜腺是一类微小的半球形突起结构，表面覆盖有紧密排列的非分泌性表皮细胞，在紫外光和蜜蜂视觉下具有反光属性；假蜜腺突起结构的形成和光学属性的获得与细胞分裂、叶绿体发育及蜡质形成相关基因的特异表达密切相关；背性基因NidaYAB5的异位表达是假蜜腺形成的关键，其表达下调会导致假蜜腺完全消失。
通过对照，他们研究发现传粉者在缺少假蜜腺的花上的访问频率和访花时间均显著降低，访花行为也发生了明显改变，这表明假蜜腺其实具有视觉吸引和蜜导的作用。
大马士革黑种草假蜜腺的光学特性和生态功能 图片来源：中国科学院植物研究所
该研究不仅首次对假蜜腺这一特殊结构进行了全面而深入的详细描述，并且澄清了蜜腺和假蜜腺在诸多方面的区别。
该研究成果于4月14日发表在《自然-通讯》。该研究得到国家自然科学基金委重大研究计划项目和中科院项目等的资助。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-020-15658-2
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