记者日前从中国科学院国家天文台获悉，被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST)在疫情期间运行正常，截至目前，已发现并认证脉冲星达到114颗，并陆续启动了五个重大和优先项目的科学观测，进入科学产出阶段。

脉冲星被称为“宇宙灯塔”，其快速自转发射出的电磁脉冲信号周期性地扫过地球，可以构建脉冲星时钟，用于深空探测器自主导航。科研人员通过对脉冲星进行长期监测，选取一定数目的脉冲星组成计时阵列，可以进一步提高时间精度。

科研人员介绍，如果人们能够把脉冲星的信号引入到时间标准里，就能将当前使用的原子钟的时间长期稳定度提高一个量级，达到1000万年误差小于一秒钟。

今年的新型冠状病毒肺炎疫情期间，正是FAST通过国家验收后正式开放运行的关键时期。FAST项目组根据实际情况，整合项目需求，对观测流程进行了系统优化。目前，FAST陆续启动了脉冲星测时阵列、漂移扫描多科学目标巡天等五个重大和优先项目的科学观测。这是FAST最优先考虑的观测任务，也是未来FAST最有可能产出重大成果的研究领域。

从五大科学项目启动以来，FAST观测总时长累积近1000小时，达到2020年全年任务的三分之一。五个重大观测项目的启动，标志着FAST望远镜进入了正常的观测阶段，未来会为更多的科学工作者提供服务。

为了充分发挥FAST的性能，中科院国家天文台还开发了专门的网站，供国内天文学家使用。科学家可以通过这个网站提交申请，经过审批以后，FAST就进行观测，给科学家提供服务。

据了解，FAST望远镜是国家重大科技基础设施，于今年初顺利通过国家验收，正式开放运行。