这张扫描电子显微镜图像显示的是新冠病毒（黄色），附着在实验室培养的细胞（蓝色/粉红色）表面。图片来源：NIAID-RML

澳大利亚墨尔本大学微生物和免疫学系的Lachlan Coin和Sebastian Duchene团队及合作者，提供了新冠病毒的第一个直接RNA序列，详细介绍了该冠状病毒亚基因组长度的mRNA结构，并描述了从共享数据中揭示的冠状病毒进化遗传学的各个方面。相关论文3月7日发布于预印本服务器bioRxiv（bioRxiv所有论文未经同行评议）。

新冠病毒是一种冠状病毒科阳性单链RNA病毒，与能感染哺乳动物和禽类宿主的乙型冠状病毒相关，例如MERS冠状病毒和SARS冠状病毒。

为了确定新冠病毒亚基因组长度的mRNA的结构，研究人员使用了一种最近建立的基于高度平行纳米孔阵列的直接RNA测序方法。简而言之，从具有高水平新冠病毒的培养材料中制备出核酸，并在GridION平台上进行测序。

通过这种方法，新冠病毒样本在40小时的测序中产生了680347个读数，包含了860Mb的序列信息。与培养的新冠病毒分离株的基因组一致，部分读数属于冠状病毒序列（28.9%），包括分布在29893个碱基基因组中的367Mb序列。其中一些的长度超过2万个碱基，研究人员还捕获了单个分子上的大部分基因组。

通过数据分析，研究人员确定了42个具有可预测的5-甲基胞嘧啶修饰的位点，这些位点在亚基因组长度的mRNA之间呈现一致的位置。

在其他阳性单链病毒中，RNA甲基化在感染过程中会发生动态变化，影响宿主—病原体相互作用和病毒复制。一旦数据集可用于新冠病毒的直接RNA序列，研究人员可能会发现其他的修饰。人们目前对冠状病毒的表观转录组修饰知之甚少。

研究人员认为，通过使用直接的RNA序列数据，有助对新冠病毒分子生物学的深入了解，并可能帮助构建病毒亚基因组长度mRNA结构的详细视图。

相关论文信息： https://doi.org/10.1101/2020.03.05.976167