一条年轻的非洲绿松石鳉  图片来源：ITAMAR HARE

在津巴布韦和莫桑比克这样的国家，为了在长达数月的干旱季节里的干涸池塘上存活，非洲绿松石鳉做了一件通常只在科幻小说上才会有的事情：它的胚胎进入假死状态。

为了能在极端环境中生存，许多物种已经演化出进入几种独特的生命暂停能力。滞育是最常见类型中的一种，它能在恶劣条件下暂停胚胎发育，并使该生命体坚持等到情况变好后再恢复发育过程。而且，在滞育中所花的时间不会影响动物的寿命，也不会影响其在“醒来”后的整体衰老及继续生长。然而，滞育能保护动物免于衰老的生理机制仍属未知。

为此，科学家研究了非洲绿松石鳉鱼的滞育和其对以后生命的影响。在大约5到6个月的时间里，这条拇指大小的鳉鱼暂停了胚胎的大部分关键的发育过程，包括肌肉和神经细胞的生长。这种状态就是滞育。

这是一种极端的生存技巧。研究人员在《科学》上报道称，为了在干旱中存活下来，鳉鱼的胚胎会进入滞育期（有时会在该状态度过一生），直到降雨重新填注它们的浅水家园。滞育可保护鳉鱼胚胎免于时间的蹂躏，且不会影响其整体寿命或成年时的健康状况。研究人员还发现滞育在多梳调节表达（尤其是CBX7）中存在着相当大的变化。而BX7在抑制与代谢有关基因的同时会刺激那些与肌肉保存和维持有关的基因。

研究人员表示，这些发现可能会阐明保护细胞的未知机制，或许还能找到对抗人类衰老和与年龄相关疾病的方法。

相关论文信息：http://dx.doi.org//10.1126/science.aaw2601