当地时间1月31日23时，英国正式脱离欧洲联盟。从这一刻起，英国进入“脱欧”过渡期。从现在到今年12月31日，英国将失去欧盟成员国资格，但仍需遵守欧盟规则、缴纳欧盟预算费用。

《自然》报道称，尽管过渡期意味着研究人员不需要立刻改变，但也标志着英国与欧盟未来关系谈判的开始，包括英国在欧盟科学中的角色。

英国政府希望建立一个以技术为基础的移民体系，结束欧盟公民进出英国的自由，并可能出台一系列涵盖从农业到航空等各个领域的法规。

“是时候做出决定了，这是英国未来科研的关键时刻。”伦敦生物医学研究资助机构惠康信托政策经理Martin Smith说。

不过，直到2021年，欧盟科学家仍然可以像以前一样在英国和其他欧盟国家之间旅行和工作。英国研究人员将能够申请欧洲的研究资金，并参与交换项目。但关键的不同之处在于，双方将开始就英国与欧盟未来的关系展开谈判，其中也包括英国如何参加欧盟下一个研究计划——斥资千亿欧元的“欧洲地平线”。

1月20日，英国科学大臣Chris Skidmore告诉议会，希望英国成为“欧洲地平线”的伙伴成员，这一地位可以让英国科学家以与目前类似的条件参与该项目。目前，英国科学家每年从欧盟获得超过10亿欧元的资助，还有大量难以量化的好处，包括基础设施的使用和合作的便利。但该计划尚未得到欧洲立法者的同意。

无论如何，瑞典隆德欧洲散裂源总干事John Womersley表示，英国政策制定者不太可能“挑三拣四”地进入他们最喜欢的部门，例如欧洲研究委员会。相反，他表示，该国将为一个更广泛的项目提供资金，该项目主要关注欧洲优先领域的应用研究，包括包容性社会和气候变化。但说服财政部在7年内支付高达100亿欧元的账单可能是一场艰苦的斗争。

根据现有的地平线2020计划，挪威和瑞士（均为非欧盟国家）必须允许人员跨境自由流动，以参与该研究计划。而“脱欧”后的英国政府已经排除了这种可能性。但欧盟表示，下一个项目的准入条件可能会更加灵活。惠康信托政策主管Beth Thompson表示，英国为研究人员提供了流动性保障体系，例如英国政府1月27日宣布的为研究人员提供快速通道签证。

研究人员预计英国最终能够加入“欧洲地平线”，但可能需要几年时间——到那时，英国可能已经决定制定应急计划。去年，一份独立评估报告呼吁，如果英国不与“欧洲地平线”合作，就创建自己的研究理事会。