制造的，而非天生的：造血干细胞（如图所示）来自于排列在血管中的细胞。图片来源：Steve Gschmeissner/SPL

在胚胎发育过程中，铺设血管内部的细胞上的“糖码”在血液的形成中起着重要作用。

胚胎发育时，血液干细胞是从血管内皮细胞中获得的，这些血管内皮细胞排列在发育动脉的血管壁上。从内皮细胞向血液干细胞的转化受到高度调控，并在短时间内限制在一小部分内皮细胞内。调节这一转变的机制也知之甚少。

为了了解血管内皮细胞如何转化成干细胞，在动物的一生中产生血液，美国康涅狄格州耶鲁大学医学院的Karen Hirschi和Stefania Nicoli及其同事操纵斑马鱼的基因，以确定位于内皮细胞表面的一种糖组合，帮助控制细胞的命运。

研究小组确定，糖的正确组合能触发一连串信号，开启和关闭内皮细胞中的基因，指示它们转化为血液干细胞。近日发表于《科学》的这一发现为科学家在实验室中改进这一过程奠定了基础，并有可能生产出用于治疗白血病等疾病的血液干细胞。

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