美国国家科学基金会（NSF）收集的统计数据显示，尽管自2000年以来美国的研发经费略有增加，但美中之间在研发经费方面的差距正在迅速缩小。

NSF在最新一期的《科学与工程指标》报告中称，美国在科学和工程领域越来越被“视为全球重要的领导者，而不是无可匹敌的领导者”。该报告汇编了有关美国科学与工程状况的指标。

NSF于1月15日发布的这份报告称，从2000年到2017年，美国的研发支出平均每年增长4.3%。但中国同期的研发支出每年增长超过17%。包括德国和韩国在内的其他几个国家也增加了支出，且增幅超过美国，但就资金总额而言，它们仍远远落后于美国和中国这两个全球领先者。报告称，2017年全球研发总支出2.2万亿美元，美国占25%，中国占23%。

美国国家科学委员会下属科学与工程政策委员会主席Julia Philips在新闻发布会上说，2019年的初步数据表明，中国在研发支出方面已经超过了美国。美国国家科学委员会负责监管NSF并编制这份指标报告。

塔夫茨大学计算机科学家Diane Souvaine说，其他创新力量的出现“只能是好事”，新知识使每个人都受益。

美国国家科学委员会主席Souvaine指出，美国在许多重要的指标上仍然领先世界其他国家，比如研发总投资、高被引出版物的比例以及国际流动学生的人数。

美国纽约大学经济学家Julia Lane反对NSF将研发支出作为衡量美国科技界实力的首要指标。她认为，与其担心支出，政策制定者应该考虑的是这些美元是否被明智地使用了。Lane说：“美国对外国留学生和工作者的持续吸引是一个良好的信号，表明美国正在进行良好的科学研究。”

但NSF的报告发现，这一信号可能正在改变。自2016年以来，美国大学外国留学生的入学人数下降了约4%。自2003年以来，在美国获得博士学位的中国和印度公民的留任率分别下降了9个和5个百分点。

波士顿大学经济学家Shulamit Kahn怀疑，美国移民政策的收紧，以及中国和其他地方日益强大的大学项目，是这些数据下降的根源。

与此同时，全球研究人员的流动为加强国际科学合作开辟了道路。2018年，美国作者发表的科学论文中，近40%有外国作者参与，高于2000年的19%。值得一提的是，中国科学家在超过1/4的文章中都做出了贡献。

“美中关系是我们目前拥有的最重要的国际科学合作关系。”美国科学促进会前科学政策高级顾问Kei Koizumi表示，“把中国当作合作者而不是对手”更合适。

Koizumi认为，这份报告为美国在全球科学和工程领域保持竞争力所需采取的措施提供了一个清晰的路线图：进一步投资科学、技术、工程和数学教育，增加代表性不足群体的包容性，以及对科学和工程研发的持续资助。