本报讯 一种由尿液中的主要成分制成的凝胶看起来就像一条友情手链。它由自发形成“辫子”的微小纤维组成，可被用来制造新药。相关成果日前发表于《自然—化学》。

英国杜伦大学的Jonathan Steed和同事用尿素创造了这种凝胶。在分子水平上，该凝胶以两种不同的结构将自己组装成四股辫。

最简单的四股辫是四股螺旋——类似于DNA的双螺旋，但有四股平行缠绕的“辫子”。另一种是两个相互交织的双螺旋。

“我们设计了一种玩具分子，并且可以看着它形成相当漂亮的‘辫子’。”Steed说。

虽然他们的分子是经过设计的，但像这样的“辫子”可以自然地出现。例如，在疯牛病中，淀粉样蛋白的纤维会形成“辫子”并聚集在一起。

该团队使用类似的以尿素为基础的凝胶生产具有不同性质的药物。

“我们将其中的新药物分子结晶，有时会发现不同的晶体排列。”Steed表示。由此产生的不同结构可改变药物的溶解度，以及服用后进入人体血液的药物含量。

这种新分子比研究人员此前生产的凝胶更有黏性，并且可能有助于更好地控制其性质。

“你可以想象这样一种情况：用一种方法编织纤维，然后得到了类似于番茄酱的东西；也可以用另一种方法编织它们，然后得到了像橡皮球一样的东西。”Steed 说，“如果你能用同样的分子产生不同的微观结构，那么就能得到具有不同性质的材料。”（徐徐）

相关论文信息：DOI: 10.1038/s41557-019-0222-0