2005 年7月8日，美国洞穴学会（US National Speleological Society）在Huntsville市授予袁道先院士荣誉会员奖，该奖只授予那些用毕生精力为洞穴和岩溶科学作出贡献的学者。

以下是克里斯·格罗夫斯博士所致颁奖词的节选。

很荣幸由我来宣布：来自中国桂林岩溶地质研究所岩溶动力实验室的主任、袁道先教授成为2005年国家洞穴协会荣誉会员奖的获得者。事实上，在综合考虑人们对岩溶科学的进展、认识和保护等方面的影响力时，毫不夸张地讲，当今世界很少有人值得获此殊荣。……

我可以说袁教授已在国内被许多人认为是岩溶科学的带头人。他作为中科院的院士之一，因在水文地质特别是岩溶水文地质方面取得巨大成就而占有很高的科学地位。1978年，他是隶属于国土资源部中国地质科学院的岩溶地质研究所的筹建人之一，并担任第一任所长直到1986年。之后，从1986年起，他领导并成立了隶属于岩溶所的岩溶动力学实验室。此后，岩溶动力学实验室便不断地进行广泛而深入的研究并公开发表其研究成果。同时，在袁教授的努力下，在以下几方面对岩溶科学产生了重大影响：

（1）与国外科学家的交流

早在20 世纪70年代中期，当到中国去的外国科学家刚开始增多之前，国外对中国的岩溶所知甚少，尽管人们有理由认为中国岩溶面积是世界最大的。比如说，中国南方岩溶地区，在8个省境内覆盖了约50万平方公里。由于袁教授和英国牛津大学的玛乔里·斯威汀女士以及她的同事们建立了联系，推动了早期的学术交流。其中包括对桂林附近漓江上的冠岩洞穴进行探险，这也是西方学者在中国的第一次探洞。从此之后，西方学者的探洞和岩溶研究，有相当部分是从桂林和岩溶所辐射出来的。1991年，袁教授又出版了Karst of China，这在当时是唯一的，而且迄今为止仍然是少数几本用英文出版的关于这个题目的书籍之一。……

（2）为解决岩溶地区缺水问题而进行的调查研究

虽然袁教授对岩溶科学的学术及基础问题都有着广泛的兴趣和背景，但是在其一生中，他早就深切地认识到许多中国人面临着岩溶区缺水问题的困难及相关问题。……他开始形成了一生的、非常坚定的信念：要帮助那些遭受岩溶缺水和相关环境问题困扰的农民同胞们改善生活条件。

在八千万中国人居住的南方岩溶地区，约八百万人的生活水平在中国标准的贫困线以下。他和他的同事们已经致力于研究中国南方的许多应用性问题。袁教授的团队正着力于提供岩溶水文学的专门知识。例如，包括湖南省西部大龙地区的一个地表、地下水水库的开发问题。若成功的话，这个工程将使成千上万的该洞上部高原地区的苗族居民在冬季干旱季节更容易取水。在旱季他们有些人每天要到2公里多远的地方去取他们要喝的每一滴水。在其中的一个村子里，那里人均收入只有60美元/年。这一部分是因为他们每天要花几个小时的时间去挑水而不能创造收入。

（3）对下一代中国岩溶科学家的培养

几个杰出的中国岩溶群体的新星都是年轻的理学博士。他们都是岩溶动力学实验室培养的。……这些科学家们的研究工作都非常杰出，且现在都转而培养他们自己的学生。其中对西方科学家来说颇为重要的是，他们都能在英文版的经同行审查才能登出文章的刊物上发表自己的作品。

（4）促进国际岩溶科学家之间的交流网络的发展

如前所述，袁教授在过去15年中提出并主持了三个联合国岩溶科学对比项目，且现在仍是2005年初被批准的第四个项目的合作领导人之一。这些项目为来自不同国家的几百位科学家建立了联系的纽带，促进了他们之间的交流。大多数科学家所在的国家都有着同样的经济发展和岩溶水资源问题。这些交流包括出版物，及在欧洲、亚洲、澳大利亚及美国由项目所组织的各类会议。这些交流的影响力和袁教授在国际岩溶群体中的威望可以从新一轮IGCP项目的申报过程中看出。2004年9月该项目在越南和澳大利亚举办的两个IGCP 会议上被提出，而到10月中旬该提议被呈交联合国教科文组织时，已得到了来自33个国家的岩溶科学家的书面支持。考虑到中国岩溶分布面积广阔、岩溶相关环境问题在这个国家的深刻性以及袁教授为促进国内外科学家交流而建立的联系，袁道先是当今世界少数几位对岩溶科学最具影响力的学者之一。

再次表示很荣幸由我来颁发这个奖项。