在罕见的情况下，脊髓灰质炎疫苗中被削弱的病毒可以恢复毒性，引发疫情。图片来源：世卫组织

在刚果民主共和国埃博拉疫情的阴影下，另一种可怕的病毒正在蔓延：脊髓灰质炎。公共卫生专家几个月来一直在努力消灭这种病毒，但它仍在传播。目前，它已经使该国29名儿童瘫痪，6月21日，有报道称在与乌干达接壤的边界上，出现了一例病例，这加剧了人们对该病毒将横扫非洲的担忧。

世界卫生组织全球根除脊髓灰质炎行动（GPEI）负责人Michel Zaffran表示，刚果民主共和国疫情“绝对”是当下最令人担忧的脊髓灰质炎暴发。

这次疫情也凸显了根除脊髓灰质炎崎岖道路上的新挫折。它不是由威胁阿富汗、巴基斯坦和尼日利亚的野生病毒引起的，而是由一个从减活的口服脊髓灰质炎疫苗（OPV）中衍生出的罕见的突变体引发的。这种突变能恢复减活病毒的神经毒性和传播能力。

随着OPV运动使野生病毒濒临灭绝，这些通过疫苗传播的脊髓灰质炎病毒（cVDPVs）已成为根除脊髓灰质炎的最大威胁。小儿麻痹症专家警告说，如果疫情不迅速停止，可能会失去控制，从而使根除工作倒退多年。

英国伦敦帝国理工学院流行病学家Nicholas Grassly说，阻止这些由疫苗引发的疾病暴发“迫在眉睫”，“这比控制野生病毒重要得多”。

安全有效的OPV长期以来一直是根除工作的主力。但是使疫苗如此强大的一个特性也可能是一个严重的缺点。在接种疫苗后很短的时间内，被削弱的活病毒会在人与人之间传播，即使那些没有接种过小儿麻痹疫苗的人也能就此提高免疫力。但在一些罕见的情况下，例如在刚果民主共和国等许多儿童尚未接种此类疫苗的贫困国家，这种病毒可以持续传播数年，并累积变异，直到恢复到危险形式。目前，绝大多数cVDPVs是由血清型Ⅱ引起的，血清型Ⅱ是该病毒的三种变体之一。

2000年，当cVDPVs被发现时，日内瓦的世界卫生大会当即宣布，当野生病毒消失时，所有国家和地区必须停止使用OPV。

2016年，随着cVDPVs的威胁越来越大——它们现在造成的瘫痪病例比野生病毒更多。GPEI 认为等待不再是一种选择。那时，Ⅱ型脊髓灰质炎病毒已在野外被根除，这意味着现在每一种Ⅱ型病毒都起源于疫苗本身。当年4月，155个国家仍在使用三价疫苗，它的目标是所有三种脊髓灰质炎病毒的变种。

没有人确切地知道根除工作将如何进行。然而，很明显的是，在接下来的几年中，仍然会发生一些Ⅱ型脊髓灰质炎暴发——要么是在宣布根除之前就开始了但未被发现，要么是那些三价OPV引起的。

为了应对这些疫情，GPEI严密监控的新单价OPVⅡ型（mOPV2）库存，只有在世卫组织总干事批准后才能发放。Zaffran说，如果明智而谨慎地使用mOPV2，它可以阻止疫情的暴发，而不会引发未来的疫情。速度是至关重要的，因为人群对Ⅱ型脊髓灰质炎的免疫力正在减弱，因为它已经被从疫苗中移除。

mOPV2疫苗已经在10个国家发布，以应对疫情的暴发。尽管叙利亚的Ⅱ型脊髓灰质炎在去年得到控制之前使74名儿童瘫痪，但到目前为止，这一战略似乎正在发挥作用。但例外的是刚果民主共和国。

疫情于2017年6月在该国中部的马尼马省被首次发现。几天后，在距离东南地区的豪特—洛马米省约900公里处又报告了一例。基因分析显示，它与马尼马省的菌株不同，而是独立出现的Ⅱ型cVDPV。更糟糕的是，序列显示这两种病毒至少在两年内没有被发现。

该国及其国际伙伴将mOPV2运动目标对准了8个被认为风险最大的卫生地区专家认为，这能以最小的代价达到最大效果。但是在刚果民主共和国，由于偏远的村庄、摇摇欲坠的基础设施和薄弱的卫生系统，推进疫苗接种运动十分艰难。接种活动没能接触到足够的孩子。豪特—洛马米省疫情向南蔓延至坦噶尼喀。

然后，在6月的第一周，官员们在该国另一端确认了另一个病例。这里距离埃博拉疫区不远，卫生工作者已经捉襟见肘。这种菌株也是独立出现的。更令人担忧的是，大约两周后，在靠近乌干达边境的东北部又报告了一例脊髓灰质炎病例。病毒已经向北蔓延，而那里没有推进mOPV2运动。“这真的增加了国际传播的风险。”世卫组织脊髓灰质炎根除项目发言人Oliver Rosenbauer说。

美国疾病控制与预防中心分子病毒学家Mark Pallansch说，在最坏的情况下，如果在非洲发生疫情暴发，或者病例数呈指数增长，唯一的选择就是将OPV2重新引入常规免疫。这样一来根除工作的时钟倒退，并使每年约10亿美元的成本不断上升，这令那些资金枯竭的投资者感到沮丧。

但Zaffran说，这一情景还需要几年。Pallansch表示同意。“目前，我相信Ⅱ型cVDPV是可以管理的。唯一的问题是还需要多久。我还没有看到任何东西让我认为根除是不可能的。”（唐一尘编译）