超强“吃”塑料酶能加速降解饮料瓶

科技日报北京4月17日电 （记者刘霞）据英国《独立报》16日报道，英国科学家基于一种酶（生物催化剂），造出了一种能“吃”塑料的物质。新物质有助塑料的回收和再利用，帮助解决全球目前面临的塑料污染问题。

这种酶由生活在日本回收中心的细菌产生。2016年，日本研究人员发现了这种食用塑料的细菌。当时，专家和评论人士就表示，这是解决塑料污染的潜在方法。

在最新研究中，朴茨茅斯大学生物学家约翰·麦吉汉教授带领团队，对这种酶的结构中与消化塑料有关的部分做了一些微调，造出了这种酶的“超强”版本，其“消化”塑料的能力远超自然界中发现的物质。研究人员将其取名为“PETase”，因为它能分解用于制造饮料瓶的PET塑料，加速这些塑料的降解过程（通常需要数百年时间）。他们表示，通过将塑料分解成易处理的块状物，新物质可以帮助回收数百万吨塑料瓶。

伦敦帝国理工学院化学工程师尼雷·萨哈教授没有参与这项工作，他说：“这种酶对于塑料的回收和再利用非常有用。”

尽管这项发现受到科学家的热烈欢迎，但研究人员也指出，在这些酶广泛应用于回收行业之前，还有很长的路要走。曼彻斯特大学生物分析科学家道格拉斯·凯尔教授说：“石油衍生的塑料和聚合物能抵抗降解，它们在环境中的积累是一个令人困扰的问题，让降解这类塑料的酶不断进化是重中之重。”

最新研究发表在美国《国家科学院学报》上。