自然资源部中国地质调查局供图
近日，中外专家在对陕西汉中天坑群进行的一次科学考察中，在汉中的岩溶地下水调查中发现剑齿象化石。此次发现的剑齿象化石是继20世纪80年代在汉中盆地初次发现剑齿象化石之后，再次发现此类化石，也是首次在汉中天坑群溶洞中发现剑齿象化石。
此次考察由自然资源部中国地质调查局组织，项目组穿过泥泞的灌丛，从天坑下降近百米到达地下河峡谷底部，进入峡谷另一侧支洞，他们沿着狭长的洞道，在匍匐穿过低矮裂缝和水潭去追踪地下河源头过程中，意外发现了这处古生物化石。巨大的牙齿化石表面一道道棱状凸起，好像搓衣板的沟纹，化石表面晶莹剔透，如玉石一般，看起来十分坚固耐磨；这些巨大横向排列的牙齿化石立刻让人联想到猛犸象的牙齿，项目组成员沿着水沟继续往上游搜寻，接着又发现了一块中空的疑似大象门齿化石和两块巨大的臼齿化石，另外在碎石和泥沙中散落着几块肢骨化石。
化石堆积处位于洞穴末端块石堆积体下方，堆积体部分胶结，为化石的保存提供了条件。根据堆积体的形态，并无溶蚀搬运痕迹，推测为溶洞崩塌导致地表塌陷，将古动物掩埋至今。据介绍，这是项目组发现的第一手野外资料，接下来将进行古生物年龄确定等实验室研究。
剑齿象是亚洲特有的古哺乳动物，生活在距今600万年到1万年前的晚中新世至全新世，广泛分布于北纬38°以南地区，是继恐龙之后的“巨无霸”。
