记者日前从中国科学院植物研究所获悉，该所研究员郭庆华率领的团队同中山大学、美国加州大学默塞德分校的科研人员开展合作，揭示了巨杉对气温上升背景下极端干旱事件的响应机制。相关成果日前发表在《地球物理学研究杂志—生物地球科学》上。

研究人员利用Landsat系列卫星在1985年到2015年间的持续观测数据分析发现，在极端干旱的影响下，巨杉没有发生大量死亡，但其含水量在此期间发生超过正常波动范围4倍以上的下降，但因为森林管理政策的影响，同期的森林生物量反而得到上升。这意味着巨杉对有限的储备水需求增加，进一步消耗地下水资源。

同时，研究人员还通过对比2个干旱时间段内巨杉林的变化发现，温度上升会加剧干旱对于巨杉的胁迫。这是因为当地处于地中海气候，夏季降水较少，植被水源主要依赖于冰雪融水，而气温上升则会提前冰雪融化的时间，减少巨杉林的可用水资源。这将导致低海拔区域的巨杉林更加受干旱胁迫的影响。

该成果对于深入了解巨杉生存环境、制定相关森林管理政策具有重要意义，相继被《纽约时报》、美国广播公司新闻等国际媒体报道。

据了解，巨杉是地球上现存最为古老、寿命最长、体积最为庞大的物种之一，其树高可达近百米，直径超过10米，其自然分布目前集中在美国内华达山脉西麓约150平方公里的区域。近30年来，内华达山脉经历了前所未有的气温上升和频繁的极度干旱事件，给当地生态系统特别是巨杉的生存带来了巨大挑战。