中国不是火烈鸟的分布区。

■赵序茅

火红色的羽毛，细长的腿，最让人感叹的是它起飞前洒脱的奔跑，挥动翅膀，犹如舞者翩翩起舞……这就是火烈鸟，又称大红鹳。有化石证据表明，火烈鸟早在3000万年前就已经分化出来了，比其他大多数鸟类早得多。不过，火烈鸟的分类问题却困扰了鸟类学家很多年。根据其骨架结构、卵白蛋白质和生活习性等，火烈鸟可以同许多不同的鸟类联系起来。比如，火烈鸟的盆骨和肋骨结构和鹤类相似，卵白蛋白质的构成和鹭类接近，火烈鸟幼雏的行为习性和雁形目很相像。后来，分类学家将火烈鸟划分为一个单独的目——火烈鸟目。

火烈鸟分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛。动物学界认为，世界上大约有五百万只火烈鸟，主要分布在非洲、欧洲、南北美洲和亚洲西部。东非是火烈鸟最集中的地方，有近四百万只，主要来往于绵延六千五百千米的东非大裂谷湖泊里。

在中国几千年有记载的历史中，似乎没有一次关于火烈鸟的记载。这么大的一只鸟，很难想象会被古人遗落，这说明中国的确不是火烈鸟的分布区，甚至也不是迁徙途经地。虽然中国没有火烈鸟的分布记录，不过最近20年来火烈鸟多次在新疆现身。

1997年9月，新疆的哈密二堡出现一只火烈鸟，当时被认为是偶然路过。当年11月上旬，由于暖气候的影响，又有一群（约10只）火烈鸟飞临乌鲁木齐市近郊，其中一只亚成体因有伤而被捉住，制成标本藏于新疆流行病研究所。1998年鸟类学者通过深入调查，又在不同地点获得了第二只火烈鸟标本，证实火烈鸟为中国鸟类的新记录种。

这之后的10年，火烈鸟杳无音讯，新疆再也没有它的记录和报道。

直到2007年11月25日，大约10只大鸟从北向南飞过乌鲁木齐国际机场上空。机场一位工作人员发现其中一只掉队了，像一架飞机似的降落在跑道上。之后该鸟经过鸟类学家马鸣鉴定为火烈鸟。2009年在哈密地区，发现了火烈鸟的踪迹，随后2011年在阿勒泰发现一只冻死的火烈鸟尸体。

2013年摄影爱好者郭元清在石河子市北湖拍到疑似火烈鸟照片，马鸣确定这是一只“突访”新疆的火烈鸟。紧接着，2014年11月中旬，温世春在木垒黑山头水库拍到三只大鸟，疑似火烈鸟，马鸣在看过照片后确定，这是三只“突访”的火烈鸟，且属于年轻幼体。

火烈鸟为何屡次现身新疆？这还要从它们的分布范围和迁徙路线说起。

火烈鸟在亚洲也有分布，北纬53度30分是其分布的北限。亚洲火烈鸟夏季在哈萨克斯坦湖泊，冬季到里海南部以及印度越冬。所以火烈鸟从繁殖地到越冬区是一个南迁的行程，从南北方向看，新疆是其南迁和北上经过的纬度。从经度上看，新疆跨越东经91~96度，与火烈鸟的迁徙路线——东经50~85度有接近的可能。这就是地理上造就火烈鸟进入新疆的可能性。

仅有地理上的接近还不够，火烈鸟飞入新疆还需要一定的天时。近年来，新疆冬季出现暖冬，导致很多迁徙鸟类不愿意往南飞行，偏离迁徙路线，漂泊到此。这么一来，火烈鸟、鹈鹕等鸟类冬季在新疆被发现就不足为奇了。