月球存在微弱磁场。图片来源：Hernán Caellas

现有月球磁场存在时间可能比人们预想的要长至少10亿年。

科学家分析了1971年阿波罗15号宇航员带回地球的一块月球岩石，结果显示，在十多亿年前，月球就被磁场包围。当时，炙热的磁石位于一个磁场地表，它们的电子与这片区域相结合。随着岩石冷却，磁场就被保留在这里的石头中。

美国罗格斯大学的Sonia Tikoo和同事重新将该阿波罗样本加热到780摄氏度，并将其暴露在一个新磁场中。这块岩石形成于10亿至25亿年前，因此保留了月球当时可能存在的磁场的记录。

研究人员发现，该岩石形成于一个磁场强度为5微特斯拉（磁通量单位）的环境中。这一强度约是地球现有磁场的1/10。

之前对形成于40亿年前的月球岩石样本的研究显示，当时月球的磁场强度约为100微特斯拉，甚至比现在的地球磁场更强。但30亿年前，该磁场消失。

一些研究人员认为，月球的早期磁场可能来源于与地球引力的相互作用，在40亿年前，月球轨道距离地球比现在近得多。那时，由于月球离地球足够近，地球引力能拉拽和转动月球表面的岩石，让它们以同样的方向远离月球熔岩中心。月球内部液态金属的这种运动可能创造了一个大磁场。

但30亿年前，随着月球慢慢远离地球，这个磁场最终消失。科学家猜测，当时有一个不同的机制创造了月球的新磁场。月球熔岩核心的搅动可能保持了该磁场：液态核心的冷却和低密度熔岩远离地核。

“月球磁场研究有助于人们进一步了解其他行星磁场。”美国得州月球与行星研究所的Georgiana Kramer说，现在，人们尚不清楚为何水星有磁场，但火星和金星没有，如果月球磁场来源于与地球的相互作用，那么这种相邻天体的相互作用可能对维持磁场十分重要。“但火星没有这样的‘同伴’。”（张章）