南高加索地区毗邻欧洲和近东，是数千年来人类迁移的重要枢纽，有考古证据显示，这里的文化曾出现巨大转变。但令人惊讶的是，近日刊登于《当代生物学》期刊（论文链接）的古老线粒体DNA证据揭示，过去8000年来，这里的基因没有发生巨变的痕迹。

线粒体经由母亲遗传给后代，因此线粒体基因组能让科学家追踪该地区女性的独特进化历史。“我们分析了南高加索地区古代和现代的线粒体基因组，发现遗传的连贯性至少持续了8000年。”丹麦自然历史博物馆地球遗传学中心的Ashot Margaryan和Morten E. Allentoft说，“换句话说，我们未发现该地区女性的基因库在这段时间里出现变化。这令人惊讶，因为该地区曾出现了数次文化变迁，但这些变化似乎对基因没有产生影响。”

研究人员分析了52个发现在今天的亚美尼亚和阿尔茨阿克的古老遗骸的全线粒体基因。这些样本具有7800年历史。Allentoft团队还将相关数据与现代亚美尼亚人的206个线粒体基因组的新数据，以及之前研究发布的480个附近7个相邻人种的基因数据，进行了比较。

结果显示，在1.8万年前的末次盛冰期，南高加索地区的人口快速增加。尽管文献记载该地区在这一时期出现数次文化变迁，但基因证据显示母体基因库一直稳定。这也暗示历史记载的持续了2000~3000年的人口迁移未对该地区的女性的基因产生影响。

Margaryan还提到，这些发现表明文化转变主要是通过交换思想而发生的，而且主要是男性进入新领域，带来新的文化思想。下一步，研究人员计划分析该地区的全基因组数据库，并将样本扩展到其他相邻国家。（张章）