图片来源：Reid Wiseman/NASA
在极其罕见的情况下，地球中纬度地区夜晚的天空会变得足够亮，即便是在没有月亮的晚上，以至于人们能借此看书。这些神秘的事件被称为“明亮夜晚”并且被报道了几个世纪。不过，它们和极光的光辉并不相关。相反，一项最新研究表示，当 4种缓慢移动的高空大气波动在一个很小的区域合并，然后反过来临时促使上层大气中经常存在的光辉比之前亮10倍甚至更多时，此类现象便会发生。
研究人员解释说，这种大气辉光发生在之前当紫外光将气体分子“炸开”时产生的单个气体原子随后重新结合时。通过分析卫星在1992年和1996年（分别是太阳耀斑活动最活跃和最不活跃的年份）收集的高空大气波动测量结果，科学家发现了11起此类现象，即理论上大气辉光已亮到足以被地面的观察者看见。他们在日前出版的《地球物理研究通讯》杂志上报告了这一发现。
基于该团队的分析，研究人员估测，在7%的夜晚，大气辉光亮度放大10倍甚至更多的情形会在地球上某个地方发生。同时，任何一个地方的观察者每年仅能观察到一次这种明亮的夜晚，并且只有在条件刚刚好时才会看到。不过，由于光污染，关于“明亮夜晚”的报道近年来已变得非常罕见。尽管该团队的分析可能无法帮助经常观星的人，但它们可被用于帮助预测增强的大气辉光可能何时干扰很多地面天文学家所使用的敏感设备。
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