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近日，研究揭示，老鼠与人类的关系似乎最早始于约1.5万年前，甚至早于农业出现时间。研究人员表示，这种小型啮齿动物，远比先前已知还早就进入了人类家门。（论文链接）

“一直以来，让我们十分感兴趣的是，家鼠是在农业出现之前还是之后开始与人们有接触的？”以色列法海大学的Lior Weissbrod说。

为了找出答案，Weissbrod联合法国国家科学院的Thomas Cucchi及同事，从以色列的14个考古遗址收集了272个老鼠臼齿，时间约为20万年前至1万年前。他们从这些臼齿中鉴别出2种老鼠物种：家鼠及其野生近亲马其顿鼠，并发现了它们如何随着时间的变化而进行分布的。

研究人员表示，早在人们从采集—狩猎状态变为定居到地中海东海岸时，纳图夫人便开始建造带有壁炉的石头房屋和埋葬死者。而且，为了有助于解释相关考古数据，研究人员还研究了马塞族人在肯尼亚的定居点，这可以提供反应纳图夫人生活模式的线索。不过，与纳图夫人不同的是，马塞族人不是采集—狩猎者，但重要的是，他们也不种植庄稼。

在马塞族人定居点，研究人员也发现了相似的一对老鼠物种：非洲刺毛鼠及其家鼠近亲。定居点捕鼠器捕捉到的老鼠中，87%是家鼠，但定居点之外的仅有45%是家鼠。

而在考古记录中，家鼠最早出现在1.5万年前的纳图夫人的家中，并立刻取代了短尾的马其顿鼠。但3000年后，当纳图夫人重回周期游牧生活后，马其顿鼠东山再起。但家鼠在生活在定居点里的老鼠中仍占80%。之后，约1.15万年前，人们开始进行农耕，并完全定居下来，短尾鼠再次归来。

研究人员表示，该研究表明人类定居足以影响当地动物群，人们储存的食物和倾倒的废水会“引诱”野鼠溜进定居点进行偷窃，最终变成同样“定居”下来的家鼠。（张章）