2016年的中秋节，中国科学院大学教授王艳芬一行十余人在海拔4600米的高原上度过了一个特殊的节日。9月14—18日，王艳芬带领着她的团队，实地考察了青藏高原那曲、安多、班戈等地的高寒生态系统和野外台站。
他们此行的目的，是为国家重点研发计划项目“典型高寒生态系统演变规律及机制”项目铺路。9月21日，这个由中国科学院大学主持、中国科学院成都生物研究所等14家科研单位和高校共同参与的项目在北京宣布正式启动。
高原之痛
生态文明建设是中国特色社会主义事业的重要内容，关系人民福祉，关乎民族未来，事关“两个一百年”奋斗目标和中华民族伟大复兴中国梦的实现。
青藏高原是我国重要的生态安全屏障和草地畜牧业生产基地，约70%的面积分布着高寒草甸、草原、荒漠、湿地和灌丛（以下统称高寒草地），其生态和生产功能的维持与国家生态和区域可持续发展息息相关。
特殊的自然地理条件造就了青藏高原绝美的风景，但与此同时，高寒草地生态系统又非常脆弱，气候变化和不合理的人类活动导致了生态环境恶化和高寒草地退化，加剧了草地畜牧业生产系统的非平衡性。
草地退化是当前青藏高原高寒生态系统面临的主要问题，有研究认为，目前青藏高原有50%以上的草地处于不同程度的退化之中。超载过牧、鼠虫害、草地畜牧业政策不合理以及气候变化是造成草地退化的重要原因。此外，沙化土地与潜在沙化土地面积约占该区域总土地面积的18%。
在项目负责人王艳芬看来，尽管随着国家重大生态工程的实施，青藏高原高寒草地退化生态系统的恢复在某些区域初见成效，但整体而言，由于生态系统脆弱，海拔4000米以上地区的高寒草地仍面临着退化的严峻威胁。“从科学角度讲，对青藏高原高寒草地的退化现状、机制、趋势、恢复及适应性管理仍需要深入系统的研究。”她说。
上高原 为前沿
“典型高寒生态系统演变规律及机制”项目正是在这样的背景下诞生的。该项目隶属于科技部重点专项“典型脆弱生态修复与保护研究”，拟从微观到宏观、地上到地下多尺度综合研究典型高寒草地生态系统演变规律及机制，揭示青藏高原高寒草地的退化机制，发展和完善高寒草地的退化与恢复理论，进一步凝练出高寒草地的适应性管理原理与途径，为高寒草地畜牧业的可持续发展提供科学依据。
项目根据青藏高原高寒草地生态系统所面临的实际问题，提出了五个方面的前沿科学问题。例如，高寒草地生态系统的退化甚至沙化问题，已经直接威胁青藏高原畜牧业和区域可持续发展。
“目前，这一区域草地退化/沙化的判定主要采用生态指标，如植被指数、植物净第一性生产力等，但对涉及农牧民生活的生产指标依然缺乏必要的认识。”王艳芬透露，子课题“青藏高原高寒草地退化和沙化时空格局”正是为了进一步完善退化判定的分类分级指标体系、描述草地退化沙化现状、确定合理载畜量而设置的。研究人员将引入大数据挖掘等新的技术手段，建立综合生态、生产指标的草地退化/沙化判定指标体系，力图为青藏高原不同区域高寒草地适应性恢复和管理提供必要的数据和技术支撑。
在9月21日召开的项目启动暨实施方案论证会上，与会论证专家一致认为，项目立项的科学目标明确，科学问题重要，符合国家重大需求，项目研究内容详实，方案设计合理，涵盖了青藏高原生态保护与恢复的关键科学问题。
来自项目管理方的中国21世纪议程管理中心资源环境处王顺兵副处长希望，项目人员能够深刻理解项目目标，使研究体现重点研发计划的科学前沿性。
将论文写在高原上
中科院成都生物所赵新全所长认为，作为国家重点研发计划的入选项目，必需把握需求导向。“本项目虽然是做基础研究，但是也要与区域问题结合起来，从问题出发，形成一种‘倒逼’机制，推动对草地管理中科学问题的关注和研究。”
作为项目总负责人，王艳芬深感责任重大。在从现在开始到2020年这一段时间里，她和团队同事不仅要在科学和技术上实现诸多突破，更要向高原上的农牧民交上一份满意的“答卷”，为经济社会发展做出贡献。
为此，项目组将通过科学研究，促进民族区域经济发展，推动当地畜牧业向健康可持续方向发展，进而维护民族团结和社会稳定。更关键的是，通过本项目的实施，为退化草地的自然恢复和工程修复提供理论和数据基础，全面推进重点地区生态环境保护，加快畜草平衡工程的顺利实施，优化传统牧业模式，支撑和增强青藏高原高寒草地生态系统功能提升，实现草地的适应性管理和可持续发展。
这也是中科院院士傅伯杰研究员等论证专家组成员共同的愿望：“研究工作要瞄准国家需求，立足区域尺度，聚焦脆弱区生态修复和保护，关注草原生态保育与牧民增收问题，为实现国家战略和科研创新做出贡献。”
