出于科学目的，遥控飞机正在日益向偏远的地方、猛烈的暴风雨以及危险的环境中进发。 这项技术如此流行，美国联邦航空管理局（FAA）已经制定出新的规章，以管理遥控飞机应如何应用于科研及其他目的。这些规章于8月29日生效，其中的限制包括仅在白天进行的操作、重量说明以及视线制约等。

不过，这对于科学家来说并非坏消息。“FAA让事情对我们来说变得更加简单方便。”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所Peter Traykovski说，“你不需要是一名有资格证的飞行员，只需要进行驾驶员知识考试。”

这些规章不应该让研究人员利用无人机的创新方式变得琐碎复杂。在这种想象的启发下，《自然》杂志收纳了科学家让机器人执行不同寻常任务的方式。

潜入水下：加州莫斯兰丁蒙特利湾水族研究所的Dave Clague利用一个鱼雷形的无人水下机器人绘制海底地图以及研究水下火山。这个机器装备了声纳和导航仪，根据程序设定可以旅行至距离海底50米的地方。Phil Sammet摄影

森林点火：为了保证健康发展，一些森林、灌木带和草地需要周期性的“控制燃烧”。官方会利用滴点火器释放受控的火，清除可能引发野生火灾的干叶子。内布拉斯加大学生态学家Dirac Twidwell利用一架遥控飞机，从空中抛下火球点燃受控的火。这架飞机让他的团队可以到达崎岖不平的大面积地区。Craig Chandler摄影

了解鸣禽：宾夕法尼亚盖茨堡学院鸟类学家 Andy Wilson将一个麦克风悬挂在遥控飞机上“偷听”鸣禽的声音。这个麦克风被悬挂在四轮飞行器下方8米处，它能够让Wilson获悉不同的鸟类声音。它还会让Wilson通过更加廉价的方式进入沼泽地、森林和陡峭的地方。Andy Wilson摄影

极地海滨：这艘喷气艇可以到达其他科考船不能到达的地方。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的Traykovski和Hanumant Singh研究了一个遥控设备，可以监测多数船只难以到达的浅水区，包括海滨调查以及评估海岸线如何对暴风雨作出回应。研究人员还将这个船只送入了载人船只不能到达的危险地带，包括格陵兰岛西边的冰川崩解边缘。Fiamma Straneo摄影

（冯维维）