本报讯（记者黄辛）中科院上海生科院神经科学研究所王佐仁研究组在一项最新研究中，揭示了中脑导水管周围灰质脑区（PAG）参与动物防御行为的神经机制。相关研究日前已发表于《神经科学杂志》。

王佐仁等人应用光遗传手段激活小鼠中表达有感光蛋白的PAG神经元，发现光刺激可以诱导小鼠产生跑、僵直、躲避等行为，这些行为与动物在面临威胁时产生的防御行为相似。接着，研究人员利用在体多通道电极记录技术记录了小鼠展现出防御行为时PAG群体神经元的活动。研究发现PAG中存在两群神经元分别参与编码防御行为的两个方面：探测危险（危险检测方面）与逃跑（危险反应方面）。

进一步的分析发现了之前未被发现的PAG神经元编码防御行为的反应特性。对于与危险探测相关的神经元，其神经活动在小鼠更靠近大鼠时为高。对于与逃跑相关的神经元，它们的神经活动与小鼠在逃跑时的实时速度没有显著的相关性，但一部分逃跑细胞的平均放电频率与小鼠逃跑时期的最大逃跑速度有正相关，这说明逃跑细胞的神经活动与单纯的运动无关。

专家表示，这些结果为研究防御行为的神经编码机制提供了新的思路。