南非高校学生抗议学费上涨。图片来源：Mujahid Safodien/AFP/Getty

南非的大学在撒哈拉以南非洲地区一直是实力最强的。然而，持续的金融和政治动荡正在危及该国高等教育中心的科研。

这是南非当前面临的整体危机的扩展。该国的经济正在崩溃，货币大幅贬值，同时腐败丑闻令总统Jacob Zuma和执政党的威信大大削弱。此次动荡形成了7月18日～22日在德班举行的第21届世界艾滋病大会的不受欢迎的背景。

资助的削减已威胁到诸如南非医学研究理事会（MRC）等机构，并且伤害了研究人员运行实验室和招募年轻科学家的能力。它们还拖延了南非高校已规划好的项目进度。MRC会长Glenda Gray介绍说，理事会正在因2017～2018年预算被缩减7%而奋力抗争，并且此后一年的预算可能遭到更多缩减。“这将是毁灭性的。”Gray表示，“缩减科研资助，相当于剥夺了拥有全球竞争力的能力。”

不过，南非国家传染病研究所执行董事、疫苗研究人员Shabir Madhi认为，真正的影响尚未被充分感受到。他担心，年轻科学家的事业将受到资助短缺的影响，因为初级研究人员依靠政府和高校的经费启动项目。那些有名望的科学家则从南非之外获得大部分科研资助，因此较少受到经费缩减的影响。

各高校为弥补资助缩减而进行的尝试已经遭到挑战，并且有时非常激烈。去年10月，约翰内斯堡金山大学提出将学费上涨10.5%，并由此在社交媒体上引发了名为“#学费必须降”的学生抗议活动。此次抗议蔓延到同样提出将学费上涨10%～12 %的其他高校。抗议活动成功压制了学费上涨的势头，抗议者目前正推动所有南非高校免收学费。

然而，没有了学费的增加，各高校面临着直接的预算短缺。这迫使它们不得不大规模缩减经费。金山大学天文学家David Block介绍说，他和同事在上个月的教职工会议上被告知，他们要减少对水、热、电的使用以便节省开支。今年年初，Block试图招募一名颇有前途的博士后研究人员，但以失败告终，因为他的部门缺少雇佣新人的经费。“危机真的来了。我们面临着巨大的压力。”（宗华）