作为历史上最关键时刻之一，国际热核实验反应堆（ITER）项目领导者正想方设法让该项目摆脱时间急迫、成本上扬和预算收紧的困境。去年，该项目负责人就拿出一份时间和预算修正案。来自各成员国的代表组成的理事会要求独立专家小组对该计划进行审查。

近日，理事会召开特别会议，对审查小组的结论进行听证。相关报告显示，新时间表是可行的（2025年反应堆首次充电），但需要46亿欧元的预算达成这一目标却超出了预期。

该理事会目前正在寻找方法以确保ITER项目在财政困难和七个成员国预算周期不同的情况下仍能按计划进行。“在考虑到所有成员的财政能力的前提下，对时间和成本进行可靠估计。”ITER项目总干事Bernard Bigot说，“所有部件已各就各位，以便作出决定。”理事会将在6月举行会议，作出最终决定。

正在法国卡达拉舍建设的ITER，旨在证明当核子熔融成“燃烧的等离子体时”（这一过程模拟太阳内部的运行状态），磁场中的氘和氚的核子等离子体能够形成比其消耗的更多的能量。该项目正式开始于2006年，估计耗资50亿欧元，并且设定在2016年开始运行。但该项目已经远超预算，而且进展比原定时间至少晚了10年。

见效慢、开支大，也让成员国的态度发生变化。例如，美国参议院预算制定者曾反复尝试让该国退出这个麻烦不断的项目。而且，在近日召开的众议院科学、空间和技术分会的一次听证会上，Bigot也遇到了共和党和民主党代表的尖锐提问，一些众议员也表示他们已经对ITER失去了耐心。

该项目已经与不断拖延的时间表斗争了数年。2014年的审查还猛烈抨击了其管理手段。实际上，在2013年外部审查之后，ITER就对其管理结构进行了重新修订，其中包括聘请Bigot从2014年11月起担任总干事。Bigot对相关报告的结论表示欢迎，他表示，“这给该组织的前进亮起了绿灯”。（张章）