本报讯 大红葬甲雌虫在其后代需要照顾时，会释放出一种抑性欲素减少雄性伴侣交配的企图。这项新研究揭示了昆虫如何通过改变它们的行为照顾后代。

在动物世界中，做了父母的动物都面临着一个抉择：是将精力放在照顾后代，还是产生新的后代上。葬甲是一种由双亲照顾的动物——雌性葬甲在喂养后代时会获得雄性伴侣的帮助。然而，它们如何在喂养后代和进行交配之间平衡精力与营养需求却不清楚。

德国乌尔姆大学Sandra Steiger研究团队分析了从该国森林中收集的400只甲虫的交配行为、激素水平以及与激素合成和产卵相关的基因表达模式。研究首先表明，雌性大红葬甲在其后代最需要父母关爱时会暂时不育，并且这种不育受到一种名为“保幼激素III”的调控。随后，这种由后代诱发的不育会通过一种挥发性物质香叶酸甲酯（在化学结构上和保幼激素III相似）作为信号，传递给雄性伴侣。通过多种试验，研究显示，香叶酸甲酯的释放减少了大红葬甲与雌性伴侣交配的次数。

由于这些化学信号的存在，雌性葬甲的不育和雄性葬甲的禁欲行为让其将资源用于幼虫发育中。另外，研究结果显示，大红葬甲的父母之间有着有效的沟通系统，不仅让它们自身受益，也让其后代受益。（鲁捷）