作为全球变化最重要的研究载体之一，冰芯记录能够提供季节至年际分辨率的气候和环境变化信息。青藏高原是除南北极之外全球冰川分布最广泛的地区,青藏高原地区获取的冰芯记录能够为区域气候变化提供重要信息。日前，中科院青藏高原所、青藏高原地球科学卓越创新中心姚檀栋院士团队组织了对敦德冰帽的综合科学考察和冰芯钻取工作，历时40余天，获取了丰硕的考察成果。

1987年，中美两国科学家合作在祁连山敦德冰帽完成了中国境内第一支深孔冰芯的钻取工作，在该冰川积累区海拔5325m处钻取了长度分别为139.8m、136.6m和138.4m的三支透底冰芯。关于敦德冰芯的研究成果于1989年在国际权威刊物美国《Science》杂志发表后引起了国内外学术界的极大反响。

三十年来，随着研究工作的深入开展，一些新的科学问题逐渐产生：敦德冰帽究竟蕴藏了过去多少年的气候变化历史？在全球变暖背景下，1987年以来以敦德冰帽为代表的祁连山西部地区冰川发生了什么样的变化？在过去不同的气候阶段，敦德冰帽所在的祁连山西部古冰川是如何变化的？这一系列问题亟待冰川学家们给出科学的解答。为此，姚檀栋院士组织了这次野外科学考察工作。

据介绍，科考人员兵分两路，在拉萨和兰州准备好科考物资之后，汇集到了青海省海西蒙古族藏族自治州的首府德令哈市。最终，考察队一行25人经历了一整天长途跋涉之后到达海拔4300米的科考大本营-祁连山圣虎雪山牧场，开展为期一个月的冰川综合科学考察和冰芯钻取工作。

在科考人员的陪同，姚檀栋院士来到1986年科考时的前进营地开展冰川进退的考察工作。通过野外实地考察，姚檀栋院士认为敦德冰川在过去30年里相对稳定，并没有呈现出明显的退缩。这一考察结果对如何解释青藏高原北部冰川变化提出了新的课题。

据介绍，科考队在冰川积累区顶部海拔5320米的钻取点共钻取了三支透底冰芯，冰芯总长度396米；在冰川消融区海拔4950米获取了三支透底冰芯，总长度45米；获取了敦德冰帽1米分辨率的钻孔冰温数据；在冰川末端架设自动气象站一套；在冰川表面沿科考路线布设冰川物质平衡测杆15根；获取了不同海拔梯度的数百个表雪和雪坑样品；采集了冰川末端末次冰盛期以来不同阶段的冰碛垄岩石10Be样品等。这些宝贵的资料将为后续的研究工作提供保障。