祖国的西部，疆域辽阔，风物壮美。世界之巅伫立于此，“丝绸文明”延续至今，然而进入现代，闭塞的交通和脆弱的生态环境使这里陷入发展的困局。犹如连绵的沙漠对雨水的期盼，荒凉的戈壁对绿洲的向往，这片占国土面积71%的土地，对于科技创新特别是科技人才的渴求，从未停止过。
破解资源环境约束，实现新旧动能转换，首要在于解决科技人才流失的问题。“功以才成，业已才广。”作为中国科学技术的“国家队”，中国科学院深感重任在肩。
1996年，中科院在全国率先启动了以培养人才、稳定人才和吸引人才为目标的区域性人才计划——“西部之光”，像一首醉人的歌曲，揭开了国家西部大开发人才发展的序幕，从而为西部发展注入了不竭的动力、带去蓬勃的生机。
这是一首已传唱20年的青春之歌。廿年的持续接力，一批又一批青年才俊奔赴四方，为西部大发展、大开发挥洒汗水、倾注智力，同时也点亮了自己人生的希望之光。
人才兴，则科技兴。20年来，“西部之光”成果丰硕、效益显著，在吸引青年才俊、培养领军人才、培育特色学科、服务西部区域社会发展等方面形成鲜明特色，结出硕果累累。“西部之光”的实施，拉开了西部科技人才聚集的序幕，为国家实施“西部大开发”战略提供了坚实的人才保障，成为全国人才工作的一道亮丽的风景线。
卧薪尝胆，方能厚积薄发。一个又一个数字，见证了“西部之光”走过的不平凡道路。
——1000万到4亿。20年前，在经费紧张、资源匮乏的情况下，中科院从全院事业费中挤出1000万元专项经费，支持兰州、新疆和昆明分院各研究所以及水土保持研究所的优秀青年科技人才。20年来，中科院的支持经费已从最初的每年200多万元增长到目前的6000多万元，累计投入经费超过4亿元。
——2600人。随着计划的深入与完善，“西部之光”的支持范围从最初的兰州、新疆和昆明分院等中科院所属单位，逐步扩大到覆盖整个西部12个省、区、市的地方科研机构和高等院校。目前“西部之光”已支持各类入选者近2600人，其中为地方培养人才400余人。
——472项大奖。20年来，一大批“西部之光”入选者聚焦地方需求、瞄准科技前沿，形成大量新的学科生长点，取得了大量科技创新成果，提升了西部的科技创新能力。历年入选者共获得省部级及以上奖励472项，其中国家级奖励56人次，授权专利3079项。
——437亿元经济效益。20年来，“西部之光”入选者始终围绕解决制约西部地区经济社会发展的关键性问题开展研究工作，入选者在服务地方经济社会发展方面产生直接或间接经济效益437亿元，取得了社会效益、经济效益的双丰收，为助力国家西部艰苦地区发展产生了积极和深远的影响。
除了一串串令人骄傲的数字，“西部之光”的影响力还在向更深远的地方延伸。
——20年来，“西部之光”改变了无数青年才俊的命运。他们在科研起步阶段受到“西部之光”的资助，逐步成长为著名科学家或学术带头人，成为科学研究的中流砥柱。
——20年来，“西部之光”成为研究所稳定科技人才队伍的“定海神针”。西部研究所引才难、留才更不易，但获得“西部之光”资助的人才中，大部分都选择了扎根西部，形成西部研究所培养西部人才，西部人才扎根西部、服务西部的良好局面。
——20年来，“西部之光”改变了西部地区人才工作“捉襟见肘”的困局。它先后被写入《2002-2005年全国人才队伍建设规划纲要》和《国家中长期人才发展规划纲要（2010－2020年）》，成为我国区域人才工作的一个品牌计划，不断诠释着无私奉献和科技服务国家战略的时代内涵。
——20年来，“西部之光”带动了一大批人才计划的兴起。“西部之光”的成功实施对西部地区人才工作具有重要的示范作用。四川省实施藏区“希望之光”人才培养计划，为藏区培养亟需的专业技术人才；新疆自治区出台“百名青年博士引进计划”，以加强新疆地区青年人才的引进和培养……
这一系列成就的背后，是科技国家队服务国家战略的一片初心。上世纪90年代，面对西部地区科技人才流失严重的困境，中科院作为国家战略科技力量，将为西部地区培养科技人才当成了自己不容推卸的历史责任。
这一系列成就的背后，是面向国民经济主战场的一份决心。西部区域经济社会发展必须依靠科技人才的智慧，而人才的成长也离不开西部经济建设这一实践过程，两者相辅相成，互相促进。为了达到“既出成果又出人才”的效果，“西部之光”采取“优秀人才＋应用项目”捆绑支持的方式，对构筑西部科技和人才高地建设、促进地方经济和社会发展产生了意义深远的影响。
这一系列成就的背后，更是中科院坚持开放办院的一种恒心。“西部之光”始于中科院内，却坚持不给自己贴上“中科院专属”的标签，坚持面向地方单位开放，支持地方人才成长，与西部地区形成“你中有我，我中有你”的人才培养工作局面，共同推进地方人才队伍建设。
星星之火，可以燎原。“西部之光”无异于一把火种，照亮了西部科技人才的梦想，点亮了西部人才事业的星空，更擦亮了西部科技创新大业的火花。
走过20年，“西部之光”从一个呱呱坠地的新生儿，逐渐成长为一名意气风发的青年。随着西部地区大发展春天的到来，“西部之光”还将继续成长，立足国家“一带一路”战略，面向国民经济主战场，为西部地区提供源源不断的人才保障和科技支撑，为实现“两个一百年”奋斗目标，继续挥洒自己的青春与热血。
再回眸，下一个20年，期待更绚烂多彩的科技之光在西部闪耀！
