一位加拿大学生在解数学题。图片来源： Rick Collins

对于关注者而言，四年一度的国际学生数学及科学能力评测是一场盛会。最新消息是大热门国家的再次夺冠。现今已经发布的2015国际数学与科学趋势研究（TIMSS）报告显示，小部分东亚国家在测试中的表现遥遥领先，反观美国却再一次处于中等水平。

“测试包含很多数学方面的知识和理解。”美国波士顿学院联合主任Ina Mullis说，在东亚学生当中，在八年级组数学测试中，日本的成绩虽然位列第五名，排在新加坡、中国香港、韩国和台湾之后，但世界其他国家与日本还存在着48分的差距（四年级组测试的差距为23分）。“东亚国家已经领先了很久，其他国家不知道能否赶上。”

从1995年开始到现在的第六届，来自40多个国家的55万名参与四年级与八年级组测试的学生，带给TIMMS的不仅仅是分数的对比。（东亚国家在科学方面同样处于领先，但有几个国家已经紧随其后了）。从第一届开始，针对参与测试的这批学生，TIMSS在他们结业季会进行第三个测试，并持续跟踪。这些统计结果让那些想要提高科学、技术、工程和数学（STEM）教育质量的国家思路更加清晰。

第三个测试被称为TIMSS进阶测试，但同意参与进阶测试的9个国家的学生，从小学、初中到高中每个阶段的最后一个学年中，在最具挑战的数学和科学课程中的表现越来越糟糕。例如，美国参与测试的学生，在四年级组测试时，自然科学得到超越平均分29分的成绩，在八年级测试中得到超越平均分13分的成绩，但当他们作为高中生进行测试时，物理学成绩却低于平均分63分。

这批学生在数学测试中的表现同样随时间下降，四年级组和八年级组分别得到超过平均线29分和9分的成绩，到了高中时代却降至低于平均线15分。而意大利学生的成绩下滑情况最严重：在高中结束时，物理成绩为低于平均分126分，而高等数学低于平均分78分。

只有俄罗斯学生中的精英群体，因每日额外的数学复习，避免了在测试中的变差，也使得他们的得分在每个阶段都保持在平均水平之上。斯洛文尼亚学生在物理上也同样如此。

不过，东亚学生并没有参与TIMSS进阶测试，因为该测试与高考相冲突。在这些国家高考决定着能否被大学录取，这是不容失误的高风险的考试。所以针对这部分学生在其各阶段学业中的表现，TIMSS并没有提供进一步信息。

实际上，高年级学生同样为了测试能够达到国际基准水平而努力。但在数学，3.2万名学生中仅有2%的人达到了“进阶水准”，甚至只有43%的人能证明出代数、微积分与几何中的基本方程。物理测试的结果也相差无几：在2.4万名学生中，仅有5%的人达到了“进阶水准”，共有46%的人仅对该学科有最基本的认识。这意味所有参与测试的学生，有超过一半的人在进阶测试中没有达到标准。

“很多国家看到结果后非常失望。”Mullis说，“人们的期望通常更高。”

另外，TIMSS的参与度和结果还存在性别差异。没有国家在物理测试中参与者性别比例达到相同——法国和意大利比较接近，分别为46%与47%的参与率。除了黎巴嫩，女生的测试得分通常更低。在进阶数学测试中，意大利是仅有的女生得分超过男生的国家，而斯洛文尼亚是唯一一个大部分参与学生为女性的国家，该国家参与测试的女生比例到达了60%。

在美国，在参与高中物理进阶测试的学生中，仅有39%的女性，并且她们的平均分比男生低了46分；在数学测试中，女生的平均分比男生低30分。美国物理成绩在九个国家中排名第六，数学排名第三。

此外，TIMSS同样收集了教育环境信息，包括每门课所花费的时间、如何授课以及教师接受过的培训等。但是在小学和中学的科学与数学课程中，这些信息还不能为提供最好的学习方式做定论。

例如，TIMSS将无法结束科技在课堂中该扮演怎样的角色的争论。在八年级组数学测试中，电脑的使用率因国家而有所不同：瑞典65%，而马耳他仅有4%，国际上的平均使用率是32%。但那些使用电脑的学生仅仅比没接触电脑的学生高4分。

TIMSS还表示师资储备对教育的影响也难以解释。公认成绩最好的新加坡在四年级组科学测试中领先美国44分。一份统计看起来与该成绩符合：新加坡54%的教师同时主修科学和初等教育，美国类似的教师仅占11%。然而，挪威的这一比例为43%，但却落后美国8分。

同时，一些TIMSS统计结果验证了某些传统观点。例如，在参与八年级组科学测试的学生中，几乎不缺课的学生比那些每周都缺课的学生成绩高95分，这就意味着专时专用对学生的学习有很大影响。（张章编译）