研究显示星形胶质有助于胼胝体正确排列。图片来源：ucl.ac.uk

近日，刊登在《细胞—通讯》上的小鼠和人脑研究显示，随着发育，主要负责支撑脑细胞的星形神经胶质，将自己左右编织，形成跨越大脑左右半叶的轴突桥。如果没有这些星形胶质，胼胝体将无法正确排列，就会引发胼胝体发育不全和一系列发育失调。

“人们对胼胝体发育不全根源的了解非常少，并且对其如何发生的没有令人满意的解释。”该研究报告第一作者、澳大利亚昆士兰大学昆士兰脑研究所博士后Ilan Gobius说，“我们相信我们发现了这些失调症的重要原因之一。”

使用小鼠和人脑扫描，由昆士兰脑研究所副所长Linda Richards领衔的研究组发现，这些星形胶质细胞起初位于充满纤维母细胞的下部区域，但随着胎儿发育出一个分子信号路径后，星形胶质便向前移动并成熟。这时，它们开始将自己编织起来，形成一个厚厚的圆柱，“坐落”在大脑的中央，并挤压两个半叶，引起之间的缝隙收缩。

这个星形胶质圆柱就像一座为胼胝体轴突搭建的桥梁，让它们能穿越大脑两边。随着这座桥不断发育，两个脑半球间的缝隙也随之缩小，直到仅剩一小点，并且胼胝体也开始形成。

研究人员发现，当分子信号出现问题时，星形胶质细胞就无法变成多极细胞。这会阻止胼胝体带的形成，并导致胼胝体发育不全。“我们发现，如果这些星形胶质细胞不发生变化，形成胼胝体的过程也不会开始。”Gobius说。

下一步，该研究组希望利用这些成果更好地诊断胼胝体发育不全等疾病。目前，医生只能利用超声波或核磁共振在胎儿发育期诊断这些疾病，但这些手段必须严格管理且精确性难以保证。（张章）