2014年12月，《自然》出版商和48家“姐妹”期刊启动一项为期1年的试验：利用一种被称为ReadCube的在线工具，使订阅者能和任何人免费共享所订阅期刊内容的仅供阅读版本。1年后，结果出来了。尽管该出版商表示，对新共享选项的使用并不是太多，但免费的ReadCube选项将保留下来。

为文章提供免费的仅供阅读链接的动机之一是减少“暗地分享”，即研究人员通过邮件或云服务分享期刊文章的PDF版本。一些出版商对于此类分享非常不满，因为它们无法被追踪，从而为使用情况统计注入更多不确定性。同时，这可能会释放未向所获取文章支付费用的阅读者的压力，从而削减出版商的利润。

此项试验有一些附加条件。例如，虽然个人订阅者可免费分享论文链接，但只有一份白名单上的100个新网站和博客被允许。同时，诸如在社交网站上自动推送每篇《自然》所属杂志文章的链接等大规模共享是不被允许的。

《自然》出版商日前发布的一份报告显示，在12个月的试验中，仅供阅读文章的链接被分享了81.5万次。“整个数据量并不是太大。考虑到作为一项试验，我们并未提供营销上的支持，以观察自然使用情况是什么样子。因此，对我们来说，这并不是特别令人意外的事情。”总部位于英国伦敦的数字科学公司发言人Lisa Hulme表示。该公司提供了ReadCube技术，并且运行了这项试验。

仅供阅读的获取途径是否减少了“暗地分享”？“‘暗地分享’的量有多大，对于我们而言这真的是个未知数。”Hulme说，“我们倒是希望能知道。”不过，ReadCube并未对利润产生影响。“此项试验对于基于订阅的期刊来说没有带来不良影响，无论是从机构业务还是单独文章的销售来看。”因此，仅供阅读的ReadCube获取途径目前对于《自然》所属期刊来说是永久性的。（宗华）