非人类灵长类动物学习发声的证据

研究人员曾经认为，在非人类灵长类动物的成长过程中，它们的发声几乎或者根本没有受到其看护者的影响；但是，一项新的研究揭示出，狨猴的幼崽在形成其发声的过程中会利用来自成年狨的声音线索。这是一个令人惊喜的转折，因为人类可能并不是唯一通过早期沟通进而使发声形成过程受益的灵长类。为了监测绒猴的声音发育，Daniel Takahashi等人用4种得到良好确认的声学参数记录了绒猴在出生后第一天及两个月大之间的发声。成年绒猴会发出独特的、哨声样的“phees”，但婴儿期绒猴则会发出不成熟的诸如哭叫、phee样哭叫及次谐和phee声。该研究团队试图确定身体的成熟或向照顾者学习是否是从不成熟的phees声过渡至成年动物中所听到的复杂phees声的基础关键机制。应用一个模型并通过检测绒猴的呼吸活动验证了该模型，这使得该团队确认，这一过渡至少有部分是绒猴身体成熟时因呼吸变得更为稳定而造成的。然而，通过对整组婴儿期绒猴的生长与声学改变比例进行分析，他们发现，生理生长并不能完全解释叫喊至phees的过渡。该团队接着对父母亲对婴儿发声作出的反应是否会影响叫喊至phees过渡的时间进行了调查，发现它们之间具有强相关性，表明绒猴发声的发育依赖于父母给予的语音反馈。

新一代双子座行星成像仪发现太阳系外行星

最近投入使用的双子座行星成像仪发现了它的第一个太阳系外行星：这可能是迄今为止通过直接成像所发现的质量最低的行星。来自新一代成像仪的发现为我们能够更好地了解我们太阳系的形成打好了基础。双子座行星成像仪（GPI）是在2013年部署的，它是安放在智利双子南座望远镜顶部的系外行星的直接成像仪。与这类成像仪中的其他成像仪一样，它被设计用来探测那些与其母恒星十分接近的行星（且其质量显著低于曾被发现的任何其他的系外行星）。它也擅于检测年轻的行星，这些行星由于它们仍然保留了在其形成时的热量，因此它们仍然发光、可见。用GPI来研究一颗年龄有2000万年的恒星51波江星座周围的区域，Bruce Macintosh和同事发现了一颗年轻的行星，它在距其母恒星只有13个天文单位处作轨道运行。通过研究其热辐射，Macintosh等人对其大气成分有所了解；其成分与木星的大气成分十分相像——也是以甲烷为主（到目前为止，在直接成像的系外行星中，甲烷特征一直微弱或阙如）。基于可得到的数据，研究人员推测，该行星的重量是木星的两倍之多——这比以前直接成像的系外行星的质量轻得多，因为它们至少为木星质量的5倍。他们还说，其形成的过程与木星相似。其独特的成组属性表明，它是具有较宽轨道的较热行星与那些较像木星的行星之间的一座“桥梁”。

气候内部变化掩盖了全球变暖趋势之实

全球表面平均温度（GMST）比率的有限上升激起了关于气候变化的争论，在一片辩论声中，Kevin Trenberth指出自然的气候通量——该通量比一般认为的要大——可以压制全球背景下的变暖，造成稳定状态的比率，或者使其出现全球变暖停滞的hiatuses现象，而这具有极大的欺骗性。经过数年的监测，可以很清楚地看到，GMST的变化因年而异，甚至以十年为单位的变化也不同；Trenberth争论说，自然内部的变化是造成这些不同之处的原因。例如，太平洋年代际振荡（PDO，这是太平洋经历暖化和冷却阶段的现象）可通过改变洋流、对流和翻转而对气候产生非常强烈的影响。PDO会在其负相时在大洋深处截留更多的热；因此GMST往往会在此PDO负项时呈现停滞，但GMST会在PDO正相时增加。事实上，观测和模型显示，PDO在最近的两个脱漏期中都起着关键性的作用。在自然变化背后的某些其他例子的原因包括：厄尔尼诺现象、火山活动及平流层中水蒸汽减少。Trenberth提出，这些自然变异在任何时间点都会强到足以掩盖背景中的暖化；当研究人员研发并测试气候变化模型时，预测这些变化并对它们作出规划是重要的。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）