▲《自然哲学的数学原理》

▲牛顿   图片来源：百度图片

英国著名诗人波普有一首赞美牛顿的名诗，诗中写道：

大自然和它的规律，

隐藏在黑暗之中，

上帝说，

让牛顿去吧，

一切便灿然明朗。

1686年7月5日，牛顿最重要的科学著作，也是经典力学的第一部划时代著作《自然哲学的数学原理》（以下简称《原理》）,由英国天文学家哈雷出资出版。它给出了近代科学诞生以来第一个完整的科学理论体系。

《原理》是第一次科学革命的集大成之作，它在物理学、数学、天文学和哲学等领域产生了巨大影响。在写作方式上，牛顿遵循古希腊的公理化模式，从定义、定律（即公理）出发，导出命题；对具体的问题（如月球的运动），他把从理论导出的结果和观察结果相比较。全书共分五部分，首先“定义”，这一部分给出了物质的量、时间、空间、向心力等的定义。第二部分是“公理或运动的定律”，包括著名的运动三定律。接下来的内容分为三卷。前两卷的标题一样，都是“论物体的运动”。第一卷研究在无阻力的自由空间中物体的运动，许多命题涉及已知力给定受力物体的运动状态（轨道、速度、运动时间等）以及由物体的运动状态确定所受的力。第二卷研究在阻力给定的情况下物体的运动、流体力学以及波动理论。压卷之作的第三卷标题是“论宇宙的系统”。由第一卷的结果及天文观测牛顿导出了万有引力定律，并由此研究地球的形状，解释海洋的潮汐，探究月球的运动，确定彗星的轨道。本卷中的“研究哲学的规则”及“总释”对哲学和神学影响很大。

《原理》出版后，震动了整个英国和欧洲学界，哈雷彗星的如期出现，岁差现象的合理解释，G值的测定准确等等，都无可辩驳地验证了万有引力定律的正确性。

《原理》中讨论的问题及其处理方法，至今仍是大学数理专业中讲授的内容。从科学史上看，《原理》是经典力学的第一部经典著作，也是人类掌握的第一个完整的科学的宇宙论和科学理论体系，其影响所及，遍布经典自然科学的所有领域，并在其后300年里一再取得丰硕成果。就人类文明史而言，它成就了英国工业革命，在法国诱发了启蒙运动和大革命，在社会生产力和基本社会制度两方面都有直接而丰富的成果。迄今为止，还没有第二个重要的科学和学术理论，取得过如此之大的成就。

《原理》的出版立即使牛顿声名大振，惠更斯读完该书之后专程去英国会见作者。《原理》开辟了一个全新的宇宙体系，是那样的明澈和有条理，使守旧分子毫无抵挡的勇气和能力；说它开创了理性时代也不过分。正是从这里，人类思想获得了可以用理性解决面临的所有问题的自信。（沙森整理）