1975年召开的阿西洛马会议帮助制定了DNA研究的规范。图片来源：IHM

5月18日，美国国家科学院（NAS）和国家医学院（NAM）宣布，将发起一项倡议，提议为编辑人类基因组制定指导性规范。

这项倡议是紧接着4月发表的一项研究提出的。中国研究人员表示，他们使用CRISPR-Cas9的基因编辑系统去除了人类胚胎中的一个突变基因。虽然这项研究工作只涉及少数几个胚胎，并且只取得部分成功，然而该研究还是引发了对编辑人类基因组伦理层面的广泛争论，因为人们担心通过这种方式对胚胎基因进行的改造可能会遗传给后代。

尽管研究者和伦理学家对此类研究是否应该继续持不同意见，但大多数人都同意在将改造后的胚胎植入人体前，应该进一步讨论其伦理和法律后果。而很多国家直接禁止编辑人类生殖细胞。美国禁止将联邦资金用于资助此类研究。

NAS和NAM将在今年秋季召开一次国际会议，与会者将包括科学家、伦理学家、病人团体等。它们还将建立一个工作组，研究涉及生殖细胞编辑的伦理、法律、社会和科学议题，并就该技术的实践操作达成一份共识声明。此外，它们也会任命一个独立的咨询委员会，指导将来的决策制定。NAS的一位发言人称，NAS和NAM期待在未来数月内能宣布这些委员会的成员名单。

加州大学伯克利分校生物化学家、CRISPR技术发明人之一Jennifer Doudna表示：“我很高兴NAS和NAM能主导对这些重要议题的讨论。”此前，她一直呼吁对编辑人类基因组的相关伦理问题展开更多讨论。

NAS认为这次努力与1975年召开的标志性的阿西洛马会议类似。当时，科学家和伦理学家都同意暂停涉及混合不同物种DNA的研究，直至确保此类研究实践安全性的指导方针被制定出来。然而NAS院长Ralph Cicerone认为，阿西洛马时代与今天有很重要的差异。他说，如今形势要求对相关研究进行“相比于阿西洛马时代更为国际化的审查”。

也有人反对把阿西洛马会议作为所有此类生物伦理辩论的模式。伯克利遗传与社会中心主任Marcy Darnovsky说：“那不是一次包容性的会议，那是一次为了规避任何具有法律效力的政策的产生，而倾向于自我监管的努力。”

在Darnovsky看来，关于人类生殖细胞编辑的辩论需要让科学界之外的人参与进来，其中包括政治家、宗教团体和人权组织等。她还补充道，NAS和NAM的专家委员会应是就此议题展开公共讨论的诸多形式中的一种。（张章）