甲虫尾部长有化学“机关枪”

本报讯科学家日前发现，一种甲虫在其尾部长有能发射沸腾的蒸汽喷雾的化学“机关枪”。它每秒钟可射出500次，以杀死其竞争对手或拦截捕食者。

来自美国麻省理工学院的Eric Arndt及其同事通过捕获甲虫在发射“弹药”时的X射线图像，发现了这些“投弹手”甲虫何以释放机关枪式的“脉冲”。

这些“脉冲”依靠一连串在甲虫尾部两腔器官发生的快速化学反应。一个内腔储存化学物质的溶液——过氧化氢和对苯二酚的混合物。甲虫通过打开两个腔之间的“阀门”“扣动扳机”，使化学物质的细流进入外面的“容器”，而后者包含能引发化学物质发生爆炸性反应的酶。于是，蒸腾的热液喷涌而出。

爆炸创造的压力迫使两腔之间的“阀门”关闭，阻止更多的反应物通过。不过，当有毒喷雾被射出时，外腔中的压力会迅速减小，并且重新打开“阀门”，从而允许更多的反应物重复这一过程。研究人员非常惊奇地发现一种被动的机制引发了这些“脉冲”，而他们之前预想的是会有一种类似肌肉收缩的主动参与过程。

该研究团队认为，最新发现能为设计新类型的引擎喷射系统提供灵感。（徐徐）