一百年前的4月22日，一朵巨大的黄绿色云团势不可挡地飘过比利时小镇伊珀尔周边泥泞的田野。这团在一战中由德国军队释放的令人窒息的氯雾夺走了上万名法军士兵的性命。这是人类历史上首次大规模使用化学武器的事件。

4月21日，这次事件的百年纪念在伊珀尔举行，《禁止化学武器公约》（CWC）的缔约国在那里重温了它们在全世界清除这种恐怖战争形式的承诺。而在此之前数日，联合国安理会刚刚查看到近日在叙利亚发生的一起由氯气袭击导致公民伤亡的令人震惊的录像证据，此次袭击据称由政府军队发起。“围绕使用氯气袭击的一些指控是尖刻的讽刺。”联合国秘书长潘基文在伊珀尔纪念日的发言中说。

然而，目前取得的成就也很大。自CWC在1997年生效以来，已有190个国家同意销毁它们所有的化学武器，这一过程由位于荷兰海牙的禁止化学武器组织（OPCW）负责监督。尽管叙利亚屈于国际压力在2013年加入了CWC，然而在随后不到一个月内，它就用神经性毒剂沙林在该国首都大马士革杀害了1400多人。另外，有6个国家未加入CWC：埃及、安哥拉、南苏丹、朝鲜、以色列和缅甸。

截至2013年年底，OPCW——赢得2013年度诺贝尔和平奖——已经证实，在CWC条约下，已有82%的化学武器被销毁，让拥有化学武器的国家仅剩下5个，其中包括美国和俄罗斯。该组织希望可以在2013年完全销毁剩余的已知化学武器。

目前，OPCW正在讨论在未来10年，其角色将如何演变。该组织有可能会提到对可能用于制造化学武器的设施的监督，尤其是在那些化学工业迅速发展的地区。OPCW推测，全球约有5000个工业设施可以转变为化学武器工厂，而2013年仅有229个设施接受了检查。

英国利兹大学化学武器专家Alastair Hay表示，跟踪那些具有“双重用途”（即具有对社会有害和有利的双重潜力）的化学设施和那些没有明确被CWC禁止的化学设施更加棘手。

尽管条约规定禁止使用氯气作为武器，但是所有国家仍然可以自由生产这种化学物质——毕竟，氯气要用于水源卫生，而且还是一种重要的工业化学物质。这正是叙利亚在签署CWC之后，不用宣布或是交出其氯气储备的原因。

Hay表示，教育将是OPCW未来工作的重要组成部分，以增强化学家和化学工程师对于他们的研究可能如何被滥用的意识。纽约人权医师组织国际政策主管Susannah Sirkin主张，还应对化学袭击的现场救急人员进行更多培训，使他们了解如何在解救受害人的同时保护自身，同时他们还可以保存有助于刑事诉讼的证据。

Hay期待，明年可以讨论防暴化学物质的使用，如催泪弹。CWC禁止在战争中使用这些化学物质，但是允许在维持治安时使用它们。“所以，棘手的地方是：什么是维持治安？”Hay说，“除非我们可以针对这些物质的使用制定出更加具体的规定，否则它将始终是一个问题。”

与此类似，CWC的缔约国也没有被要求申报它们旨在让人受伤而非致死的化学物质储存，例如，2002年，芬太尼衍生品就被用于制伏在莫斯科一家剧院挟持人质的恐怖分子，但是这种化学物质最终却导致这座大楼里的100多人死亡。“这需要非常广泛的政治讨论，因为使用这些物质从来不能保证不出现死亡。”Hay说。

然而目前，OPCW必须面临一个更加迫切的考验：调查指控叙利亚的氯气袭击事件，那里“每一条反对使用化学武器的禁令都被违反了”。Sirkin说，“我认为，我们正处于一个关键时刻。”