HIV的gp120蛋白会同白血球中的CD4受体结合。图片来源：Subramaniam Lab

自从研究人员在1984年证实艾滋病病毒（HIV）引发艾滋病以来，100多种不同艾滋病疫苗的人体试验已陆续开展。Robert Gallo所在的美国国家癌症研究所实验室在《科学》杂志上发表了4篇具有里程碑意义的论文，从而使全世界相信，这种新发现的逆转录病毒和日益流行的艾滋病之间存在关联。从一开始，Gallo便在密切监控，并且通常是尖锐地批评艾滋病疫苗研究。目前掌管着马里兰州人类病毒学研究所（IHV）的Gallo一直是一名旁观者，这一身份直到最近才发生了变化。

Gallo团队用15年时间研发了一种艾滋病疫苗。目前，该团队正在和最近从IHV分离出来的Profectus生物科学公司合作，开始这种疫苗的首次临床试验。一期试验有望招募60人，将简单评估名为“全长单链”疫苗的安全性和免疫反应。“这是一个糟糕的名字。”不会拐弯抹角的Gallo说。

这种疫苗含有HIV表面蛋白gp120，而改造后的蛋白能和被称为CD4受体的部分蛋白结合。当HIV感染细胞时，gp120首先同白血球上的CD4受体结合，然后以一种使病毒隐藏部分被暴露出来的方式进行转变，从而使其同免疫细胞上的第二个受体CCR5结合。一旦被结合到两个受体上，HIV便会进入白血球，产生感染。上述HIV疫苗的目标是在这个转变状态下，产生同HIV的gp120蛋白相结合的抗体，最终阻止和CCR5结合，并且终止感染过程。这种疫苗的研发工作由IHV的George Lewis领导。

78岁的Gallo表示，他们用了很长时间让这种疫苗走向临床，因为他和团队成员在猴子身上开展了广泛测试，并且不得不为获得资助奔走。（徐徐）