白宫希望联邦政府资助的实验室加强生物安全审查。图片来源：GREG KNOBLOCH

在经历了几起今年早些时候发生的颇受关注的实验室事故后，美国白宫要求由联邦政府资助的实验室“立刻采取行动”——列出详细的样品清单，审查安全程序。

这一指示于8月19日送达各联邦机构，但直至8月28日才被刊登在网络上，并减轻了学术界的担心——非政府机构的微生物学家可能被勒令停止工作长达24小时。尽管这份来自白宫科技政策办公室（OSTP）的备忘录使用了诸如“暂停”这样的词语，但它明确指出，审查不应中断正在进行的工作。

这份备忘录是对近期发生的3起美国生物安全事件的回应——亚特兰大市美国疾病控制与预防中心（CDC）的一家生物防卫实验室没有妥善灭活炭疽样本；国立卫生研究院（NIH）马里兰郊外的实验室发现了遗忘了60年的天花病毒；CDC在培养一种低致病性流感病毒时，意外混入了H5N1型高致病性流感病毒。CDC已经宣布将全面改革提高安全标准，OSTP备忘录旨在让各机构最大限度地吸取事故教训。

在30天内，所有正在转运或研究植物、动物传染性病原体或有毒物质的联邦实验室被要求“安全停工”。但“停工”并不意味着停止所有工作，审查大约只持续几天，以便研究和临床工作不会受到严重影响。实验室还应该立即检查样本——传染源和有毒物质可能会造成潜在伤害，所以应确保所有样本登记在册。

美国微生物学会（ASM）表示，该机构支持确保实验安全的努力。8月25日，ASM要求其成员检查冷冻库贮藏的物品。匹兹堡大学医学中心（UPMC）生物安全专家Thomas Inglesby认为，该备忘录是一次积极的进展，能促进大量提高实验安全的活动。

但罗格斯大学分子生物学家Richard Ebright认为，该备忘录的作用很有限。Ebright表示，很多安全隐患出现在学校或非联邦资助的实验室。OSTP备忘录不太可能影响到他们的工作。（段融）