西伯利亚亚马尔半岛的天坑有30米宽。

图片来源：Yamalo-Nenets

本报讯 7月初，一位直升机飞行员在俄罗斯西伯利亚亚马尔半岛地区发现了一处神秘天坑，据科学家推断，该天坑应该是永冻土解冻后释放出的甲烷造成的。

考古学家、天坑探究领导者Andrei Plekhanov说，7月16日检测的结果显示，天坑附近的大气中甲烷含量异乎寻常地高——浓度最高达9.6%。Plekhanov解释道，空气中甲烷的含量通常只有0.000179%。

围绕这座直径30米天坑的成因，研究者众说纷纭，有人认为是天然气或导弹爆炸，有人说是陨石撞击，还有人说是外星人的杰作。

但Plekhanov及其团队认为，这座天坑的成因与亚马尔半岛2012~2013年反常的气温有关——当年气温比平均气温要高5℃。研究者表示，随着气温升高，永冻土开始解冻塌陷，并释放储存在冰层内的甲烷。

其他研究者认为，长期的全球变暖过程是罪魁祸首，即便永冻土的解冻过程很缓慢，但长期持续下去也足以释放出大量甲烷，并形成如此巨大的天坑。德国阿尔弗雷德韦格纳研究所地球化学家Hans-Wolfgang Hubberten指出，过去20年来，受不断升高的气温影响，地下20米处的永冻土温度平均升高了2℃。

美国阿拉斯加大学永冻土水文学家兼国际北极研究中心负责人Larry Hinzman说，随着气温升高，亚马尔半岛的天坑将在该地区变得很常见。

西伯利亚的永冻土中蕴含着大量甲烷，形成了天然气水化合物。在一定温度下，冰层内的甲烷能够保持稳定和冻结状态，而一旦永冻土开始解冻，内部压力就会下降，甲烷可能难以承受压力最终冲出冰层。

但是，地球物理学家、美国地质勘探局所属的天然气水化合物项目负责人Carolyn Ruppel指出，这种天然气水化合物通常只会在地下100米左右的深度形成。目前，科学家还不清楚亚马尔半岛天坑的深度。Plekhanov及其团队曾经将摄像机垂入天坑下50米深的地方，但还没有到达底部。但是摄像机拍摄的片段显示，这座天坑底部的水潭可能距离地表有70米深。不过Plekhanov补充道，水潭的深度可能远远大于70米。（段歆涔）