ESS效果图 图片来源：ESS

在获得了来自13个欧盟成员国97.5%的建设经费后，欧洲散裂中子源（ESS）项目宣布将于今年秋天在瑞典隆德市动工——动工时间比预先计划的晚了一年多。

ESS总干事Jim Yeck在一份声明中说：“我们很高兴该项目又向前迈进了一步。”2011年2月，ESS项目的17个参与国同意合作完成该项目，但每国政府必须独立决定参与方式以及能对该项目作出何种贡献。“每个国家都独立决定是否参与、提供多少资金以及施工进度。”

在ESS宣布该决定的同一天，德国表示愿意承担该项目建设成本（总计约18亿欧元）的11%，并每年额外提供1500万欧元作为运营成本。此举被视为推动ESS项目建设的“引爆点”。近几个月来，ESS与其他欧盟成员国签订了一系列类似协议。3月，英国表示愿意承担总费用的10%；2月，西班牙表示愿意承担总费用的5%。而瑞典作为主要东道国，在账单上的份额将占35%。

欧洲研究人员组织“欧洲科学”秘书长Peter Tindemans说：“这是一个期待已久的决定。”从2000~2010年，Tindemans一直担任ESS项目主席。“ESS的工作人员都非常努力，我很惊讶我们用了这么久的时间才得到这一结果。”

Tindemans表示，财政紧张在一定程度上能够解释为何花费这么长时间才完成谈判。例如，上个月，德国退出平方公里阵列项目（一个大型国际射电天文项目），似乎是因为“困难的国家金融环境”。Tindemans补充说，ESS项目遭延迟的另一个原因在于，参与国不仅提供资金，还提供一些非现金的支援，这导致谈判过程变得更复杂。

ESS项目旨在建设一个高能量中子源——制造中子束以研究其精细结构。不同于核反应堆，ESS将通过质子束和目标金属物的碰撞产生中子束，这一过程被称为散裂。首个实验预计于2023年进行，届时每年将有3000名访问科学家使用该设备。

目前，ESS是一家瑞典和丹麦共有的上市公司。它正在申请成为一个欧洲研究基础设施的联盟——将由欧盟成员国所有，享有例如免税等特权。（段融）