图片来源：ITER

美国参议院的预算决策者正在向着使美国退出国际热核实验反应堆（ITER）计划前进。作为一个国际科研合作项目，ITER建造于法国卡达拉奇市，旨在表明核聚变是可控的，能够用于生产能量。

尽管进一步细节尚未披露，但据《今日物理学》公布的一份报告，在将于10月1日生效的美国能源部2015财年预算申请中，参议院仅同意为美国参与ITER计划提供7500万美元——而这一数值仅为白宫要求的一半，使得美国不得不暂停参与ITER计划。

但美国参与ITER计划的命运并没有就此终结。众议院拨款小组针对6月18日能源部提交的预算申请表示，他们不仅会继续支持美国参与ITER项目，还会在明年为该项目投入2.25亿美元。

参议院的这一举动并不令人惊讶，因为参议院主要成员一直批评ITER项目成本超支且拖延现象严重。2006年，美国签署协议建造ITER项目总设施的9%——预计需投入11亿美元，ITER原计划于2013年开始运行关键的能量生产设备。

4月，能源部官员估计，美国为参与ITER项目建设需投入的资金约为39亿美元。且这些关键设备的运行将不早于2033年。

上个月，美国政府问责办公室发现，由于缺乏对该项目整体进度的客观评估，这些估计数据是不可靠的。考虑到这一情况，参议员、参议院能源与水拨款委员会主席Dianne Feinstein在4月9日的小组委员会听证会上警告说，美国的ITER计划正处于危险状态。她说：“这件事让我们体会到资金的重要性。”

小组委员会赞同Feinstein的观点，直接参与美国ITER项目的州参议员也倾向于停止ITER项目美国总部（田纳西州橡树岭国家实验室）的工作。6月17日，在一次讨论能源部预算案的会议上，参议员、能源与水拨款委员会高级成员Lamar Alexander表示，ITER项目没有展现出应该取得的进展。“我们决定撤回对该项目的资金。这样今年能为纳税人节省7500万美元。这个项目至少要花去39亿美元，甚至还有可能为65亿美元。”

要想让美国退出ITER计划，参议院拨款委员会还需要说服白宫和其他支持ITER计划的人。报告指出，这将是一场困难的谈判。ITER是“美国聚变能科学领域最实用的一次投资”。（段融）