在澳大利亚发生的一起丛林火灾 图片来源：ROGERROSENTRETER/ISTOCKPHOTO
澳大利亚再次进入酷暑。在这里，热浪的活力比风暴、火灾、热带气旋和洪水的总和还要大。上个月，澳大利亚部分地区的温度高达50摄氏度。对热浪严重性的预测在很大程度上规避了气象学家的意见，因为他们的估测并不只以高温为依据，还基于这些高温的罕见性。不过，澳大利亚气象局（BOM）认为，其偶然发现的预测方式十分有效，可以将热浪预测转化为衡量其对社会的影响。
众所周知，热浪一向难以定义。同样的炽热温度，对一个城市来说可能难以忍受，而另一个城市却甘之如饴。“无论人们住在哪里，该地区都会有其所适应的气候。”BOM气象学家John Nairn如是说。Nairn是澳大利亚气象引示系统发展的引领者。
一些其他国家和个别城市已经完善实施了应对极端高温事件频发的预警系统。一般来说，这些系统会监控预测温度，并将其与当地定义的阈值相比较。澳大利亚的系统因其5日预测的高分辨率及预测热浪严重性的能力脱颖而出。
针对区域温度变化，BOM的系统将一个热浪定义为至少连续三天的预测日平均温度均落入该地区从1971年到2000年最热日子的5%的范围中。该系统还使用了热压力指数。Nairn称，如果一个热浪并不合时宜，或者说在它来临之前该地区的温度一直相对温和，那么它可能会造成更大的影响。
Nairn及其团队根据他们的度量标准，通过绘制1958年到2011年所有热浪事件的曲线图，为严重和极端热浪事件设置了阈值。“在相对频繁的低强度热浪和相对较少的高强度热浪之间存在一个过渡点。”Nairn表示。当少数居于曲线图顶点的热浪事件发生时，“人们就遇上麻烦了”。
他说，引示系统的指数在对历史热浪的严重程度评级方面做得不错。2009年的一场热浪导致澳大利亚东南部维多利亚州的374人死亡，与在2003年法国巴黎、2010年俄罗斯莫斯科和1995年美国芝加哥发生的热浪情况相似，这些都被评级为极端热浪。上个月在澳大利亚东南部发生的热浪也被评级为热端热浪。当局表示，这场热浪导致维多利亚州174人死亡。
悉尼大学环境流行病学家Geoffrey Morgan表示，卫生机构如何作出反应将会决定这些预测工作的效果。“这与如何定义最佳阈值并没有太大关系，更多是关于人们如何面对热浪带来的影响。”
巴黎公共卫生检测研究所流行病学家Mathilde Pascal赞同这种说法。她称，法国有10年历史的热浪预警系统帮助避免了2006年热浪中的约4000起死亡。在未来的热浪中拯救更多的生命需要更加完善的公共卫生宣传，以保证人们，特别是老人能够采取预防措施，比如喝足够的水，避免长时间暴露于太阳下。
BOM的热浪预测引示系统将会运行至下月底。如果它能够获得资金支持，BOM计划在下一个澳大利亚的夏天将其作为官方服务进行推广。（苗妮） （原标题《热浪预测：解救澳洲“凉”方》）
《中国科学报》 (2014-02-11 第3版 国际)
