杆状病毒让毛毛虫具有趋光性。图片来源：DAVID NANCE
本报讯 蚂蚁并不是唯一会被微生物变成僵尸的物种。一种名为杆状病毒的病毒能感染毛毛虫，并让它们在快死之前爬到其生活的植物的顶端（如图）。而毛毛虫尸体的腐烂能让更多的杆状病毒落到植物叶子下方，以便其继续感染更多的“受害者”。而鸟类吃掉死掉的毛毛虫幼虫，也能帮助病毒长距离传播。
现在，研究人员揭示了杆状病毒如何操纵宿主。近日，在线刊登于《生物学快报》的研究报告称，一个研究小组发现，这种病毒会改变毛毛虫对光的响应方式。
无论光照条件如何，未受感染的蛾子幼虫会在寄宿的植物上爬上爬下。但它们不会爬得那么高直到叶子顶端；此外，成熟的幼虫会爬到植物的底部，在变成固定的蛹之前，寻找一个安全位置。
不过，受到感染的幼虫在被感染后，身处光照环境下，会持续攀爬3天，然后在未来14小时内爬35毫米。但被感染的幼虫在完全黑暗的环境里不会爬得那么高，并会在较低的高度死去。因此，该病毒使得毛毛虫具有趋光性，这就驱动它们爬到宿主植物的顶端，并在那里死去。（唐凤）
《中国科学报》 (2014-12-30 第2版 国际)
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