年近60的张益唐，现为美国新罕布什尔大学讲师。30多年前，受陈景润研究哥德巴赫猜想事迹的激励，他投身数学研究；30多年之后，他在另一个著名的世界性数学难题——“孪生素数猜想”问题上获得破冰性进展，从而声名鹊起，赢得了国内外同行的极大尊重。
素数，指的是那些只能被1和自身整除的数，如3、5、7、11、19等；孪生素数，是指差为2的素数对，即同为素数的p和p+2。早在几百年前，孪生素数猜想引起了科学界的关注：应有无穷多个素数p，使得p与p+2同为素数。但直到今年5月，张益唐在著名刊物《数学年刊》上发表了《素数间的有界距离》一文，才证明了存在无数多个素数对，其中每一对中的素数之差，不超过７０００万。
这一成果之所以引发巨大轰动，除了其在学术上的非凡贡献，更由于张益唐非凡的个人经历：才华横溢的他在获得北大数学硕士后，于1985年到美国普渡大学攻读博士。但由于多种原因，他的博士论文没有发表，毕业时导师也没为他写推荐信，以至于没能找到像样的工作。张益唐一边靠在快餐店洗盘子、送外卖等养家糊口，一边继续从事数学研究。直到六七年之后，他才在新罕布什尔大学谋到了助教的职位。其间，在没有研究经费的情况下，张益唐潜心钻研１４年，终于演绎出数学史上的又一个神话。
据报载，张益唐的故事经香港浸会大学汤介教授介绍后，立即在国内科学界引发强烈反响，许多人在科学网上留言，表达自己的钦敬之情——
发自内心地佩服这样的科学家。甘于寂寞，不追热点，怀有恒定的信念。
坐得住冷板凳，耐得住寂寞，顶得住诱惑，使然，释然！
同时，也有一些网友搬出了“环境论”。诸如：“这种事可是发生在美国，如果张益唐是在大陆呢？”更有网友断言：“如今的中国环境，不论是人文环境还是自然环境，无疑还不是产生传奇的土壤”；“如果在国内工作，肯定不会有这样的成就。”
固然，与美国相比，目前国内的科研环境还有一定差距，比如项目评审中的拉关系、成果评价中的重量轻质、备受诟病的学风浮躁，等等。但是，如果就此得出类似“如果在国内工作，肯定不会有这样的成就”的结论，恐怕难以令人信服。
一个典型的例子，就是陈景润在哥德巴赫猜想研究上的里程碑式突破。他当年的遭际之艰、条件之差，与今天在美国的张益唐相比，恐怕有过之而无不及。
平心而论，中国今天的科研条件与生活条件，与30多年前相比，已经提高了很多。在科研经费和实验设备方面，甚至比一些发达国家还要好。
那么，为什么今天的中国难以产生“陈景润”？网友“ilovescience2”的留言或许能提供一些启示：浮躁的社会蒙蔽了我们的眼睛，往往连自己的内心也无法洞悉，或者洞悉了没有勇气不随波逐流，没有气节乐于平淡和甘于清贫。
实事求是地讲，无论是美国还是中国，都没有完美的环境和绝对的公平。在呼吁改善环境的同时，更应反求诸己，静下心来，在自己喜欢的科学领域中潜心耕耘。
正如网友所言：“每个时代，总还是有那么一小部分人在默默地做有意义的事情”；“相信，在中华大地上有如张益唐一样的传奇！耐心地去发现他们！”
听听张益唐先生的自白，可能会给中国科技界同行更多借鉴：“我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉，我喜欢静下来做自己想做的事情。”
特别声明：本文转载仅仅是出于传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或者联系转载稿费等事宜，请与我们接洽。
