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| 科学家发现水可能在火星上自由流淌 |
| 赤道条痕暗示存在季节性流水 |
发现条痕的火星“特殊区域”
图片来源：NASA
本报讯科学家日前在火星赤道附近发现了暗示季节性流水的暗黑条痕。这些可能的宜居绿洲无疑是最有吸引力的研究目标。但人类的探测器或许需要避开这些地方，除非它们都经过了仔细的消毒——这样做完全是为了避免星际间的污染。
像河流一样的山谷证明了古老的火星上曾有流动的水，但是如今这颗行星却是干涸的，并且其稀薄的大气也无法支撑液态水在其表面长期存在。然而一些有趣的线索却表明，水有时可能依然会穿过火星的表面。
例如，2011年，研究人员分析了美国宇航局（NASA）火星勘测轨道飞行器（MRO）发回的图像，发现几米宽的暗黑条痕会在火星一年中最暖和的季节出现并延伸，并在寒冷的季节渐渐褪色，而在第二年依然会如此重复。“如果这些都是渗出的水，那么这一现象将很容易理解。”主持这项研究的美国图森市亚利桑那大学行星科学家Alfred McEwen表示：“水体将使大多数土壤变黑。”
这种被称为循环坡线的条痕最初被发现于火星南半球中纬度地区的7个位点。这些水可能来自于火星表面下1米深处的冰，事实上，MRO已经在这一纬度的新鲜撞击坑中找到了这样的冰。
McEwen及其同事如今在火星赤道附近，以及巨大的水手号峡谷中也发现了重现的条痕。MRO在赤道两侧25度以内找到了12处新位点，每一位点都有几百条，甚至数千条条痕。McEwen指出，这些地区的温度在一年中都相对温暖，并且如果没有一种补充的机制，那么任何地下冰都可能已经升华了。
McEwen认为这意味着水可能来自于地壳深处的地下水，而这则暗示着火星生命的存在。“地下或许是找到现代生命的最佳地点，前提是如果它们真的存在，这是因为在这里它们可以远离辐射以及极端温度的侵袭。”他说，“或许其中的一些水偶尔会渗透到地表，在这里我们便能够找到地下生命的证据。”
然而可能的流水却使得这些位点对于未来的探测器而言是“禁止入内”的，除非它们能够被彻底消毒。
位于法国巴黎的空间研究委员会（COSPAR）的国际指导方针指出，那些被称为“特别区域”的可能蕴含生命的地区，应该只允许那些经过完全处理的探测器造访，从而防止一些“搭便车”的地球微生物的造访。COSPAR的行星保护委员会主席John Rummel表示：“你不会想发射一架‘肮脏’的探测器到这些地方，因为你有可能找不到你想要的东西，但却发现了你所携带的东西。”
火星是太阳系由内往外数第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球直径的一半，自转轴倾角、自转周期相近，公转一周则花两倍时间。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿（氧化铁）覆盖，火星被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。
火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。与地球相比，地质活动不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷。火星两极皆有主要以水和冰组成的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节变化而消长。
（赵熙熙）
《中国科学报》 (2013-12-12 第2版 国际)
