本报讯 尽管长期以来人们一直在争论始祖鸟是否可以飞翔或者只是朝着具备这个能力的方向进化，但到目前为止，没有人正式提出这种鸟可能正处于失去飞行能力的过程中。美国南加州大学生物学家Michael Habib近日在洛杉矶举行的古脊椎动物年会上正式提出了这样的观点。
始祖鸟一直被誉为是从恐龙向鸟类过渡的标志性生物。但Habib在研究中发现：这些始祖鸟的特征与现代不会飞的鸟类，例如通常栖息在岛屿上的秧鸡和出奇的相似。
“我们知道始祖鸟生活在侏罗纪。它的羽毛和骨骼看起来与现代不会飞的岛屿鸟类是如此相似，这不得不引起我的怀疑。”Habib说。
当始祖鸟首次被发现时，它被认为是最早的带羽毛的恐龙，并且人们认为它向不会飞翔的方向进化是一种非常疯狂的念头。然而，随着近年来对许多早期带羽毛的适合飞行的恐龙的发现，这样的想法又重新受到重视。
“仅仅因为始祖鸟是第一个被发现的长有羽毛的化石，并不意味着它在实际的鸟类起源历史中必须扮演重要的角色。”马里兰大学古生物学家Thomas Holtz说，“我们一定要知道在它出现的1000万年之后，才出现最古老的像鸟一样的恐龙化石，所以著名的‘第一批鸟’可能真的只是带有次级飞羽的‘鸟类’而已。”（杨济华）
《中国科学报》 (2013-11-19 第2版 国际)
