农工党中央在《关于我国院士制度改革的提案》中，提出两院院士去“官员化”、改进两院院士选举制度等建议，特别是提出要改良两院院士“终身制”，以进一步促进科技创新。
历史告诉我们，我国最早的院士产生于1948年，包含自然科学和人文社会科学学科的著名学者共81人当选。1955年，我国科学院选聘学部委员233人，华罗庚、苏步青、郭沫若、李四光、竺可桢、茅以升等著名学者成为学部委员。将学部委员直接转为院士而正式建立院士制度，始于1993年。那一年，我国还宣布成立中国工程院并开始选聘工程院士。
院士作为国家科技、工程领域的支柱，对推动我国综合国力的不断增强发挥着越来越重要的作用。比如最近的天宫一号与神舟八号交会对接成功，蛟龙号载人潜水器创下5188米的下潜记录等等，都有院士的贡献。但随着世界一些国家为了摆脱国际金融危机影响和推动经济复苏增长，克服全球共同面临的能源资源环境等重大问题，纷纷加大科技投入，科技竞争在综合国力竞争中的地位更加突出，这也对我国两院院士和科技工作者提出更高要求。
近年来，我国两院院士的增选受到媒体和公众的关注程度一届高过一届。从世界范围看，在其他主要国家，院士增选基本上被界定为科学界内部的事情。但在我国院士增选如今被放在聚光灯下，受到过多社会关注。因为，院士发挥的作用和具有的权力已经远远超出科学界，发挥着类似于历史上“国师”的作用。科学界在我国传统上享有极高的甚至是过高的名誉、地位，使得本来只对科学界重要的事情也进入公众话语。我国的院士增选又与很多科学以外的事情联系在一起，比如一些科学界领导人没有选上院士，比如大型国企和政府官员争当院士，比如国家重大项目的评审和申请等等。
农工党中央的提案指出，院士是国家设立的科学技术方面的最高学术称号，为终身荣誉。但在我国却存在着把“终身荣誉”和“终身能力”、以及“职业生涯终身制”概念混淆的情况。终身荣誉是对科研工作者已经取得成绩的肯定，是对未来取得更多科技突破的精神鼓励，绝不是对科研工作者争取科技成果的“封顶”，也不能成为科技创新的“绊脚石”。因此，他们建议，为了进一步推动我国科技发展，为两院院士和科技工作者进一步创造良好环境，逐步完善我国的院士制度，应该进一步改良院士“终身制”。
他们认为，“创新”是科学的灵魂，“批判精神”是科学发展的重要支柱，是一个永无止境的过程。从事科学研究的人即使今天达到最高水平，也并不意味着明天仍处于最高水平。同时也阻碍了其他科研工作者在科学创新方面与其公平竞争。建议将“院士终身制”改为任期制，一期5年，最多连任一期共10年，到任后转为名誉院士（或荣誉院士）而不是现在规定的院士80岁以后转为的资深院士。（原标题《改良院士“终身制”》）
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