有“人类不可接近之极”之称的南极内陆冰盖将出现一个中国的南极天文台，这也将是我国建设的首座境外天文台。
望远镜独一无二
昨天（8月23日），在中国科协举办的“探秘宇宙”科学家和媒体面对面活动上，紫金山天文台研究员、中国南极天文研究中心主任王力帆透露，天文台的主要设备包括了5米口径太赫兹射电望远镜和2.5米口径的光学红外望远镜，将让中国成为世界地基天文观测领域的“领头羊”。目前天文台的建设正处于立项阶段，项目批准后的建设周期是5年，有望在2020年投入运行使用。
据了解，将在南极天文台建设的5米口径射电望远镜是南极地区其他国家没有的，而2.5米口径的光学红外望远镜将是南极地区口径最大的。
南极天文台的核心科学目标可概括为“二暗、一黑、三起源”，即“暗能量”、“暗物质”，“黑洞”，“宇宙起源”、“天体起源”和“生命起源”。而以暗物质、暗能量为代表的重大科学问题，很可能从根本上改变人类对宇宙的认识。
科学家可远程遥控
王力帆介绍说，中国南极天文台的天文选址和小型设备安装已基本完成。建设地点是在南极的冰穹点A（Dome A）。据了解，这是南极内陆最高点，海拔4000多米。虽然冰穹点A年平均气温达-58.7℃，是世界年均气温最低的地区，且含氧量仅为内陆的60%，但却拥有地球大气扰动小、大气透明度高以及可连续观测等独特优势，称得上是目前全球地面上最好的天文台址之一。
王力帆说，我国已经在冰穹A建设的小型设备中，包括有我国首架小型光学望远镜阵和南极巡天望远镜，前者已经建设完成，后者包括3台望远镜，首台在今年1月已成功安装并投入科学观测，另外两台将在明年和后年依次安装。在南极天文台建成后，这些都将成为其中的一部分。
王力帆说，参与建设南极天文台的中国科学家将达50名左右，从南极天文台选址伊始，中国就与美国、澳洲等世界天文大国展开合作，中国处于领导地位。
据王力帆介绍，在南极天文台未来建成后，将是自动遥控运行，也就是说并不需要科学家赴南极日夜坚守。
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