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铺张浪费、规划不善、欲借机赶超中国 |
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印火星计划恶评如潮 |
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一些批评家认为，印度的火星探测计划是在烧钱。图片来源：NASA/Wikimedia
本报讯（记者赵路）印度总理Manmohan Singh在其8月15日的独立日官方演讲中表示：印度将向火星发射一艘造价1亿美元的飞船，并且最快可能在2013年11月实施。然而，这项计划却已因为铺张浪费和规划不善而饱受诟病。
该火星计划于几周前被印度内阁所批准，它将在环绕火星的椭圆形轨道上放置一颗卫星，并监测行星的大气。那些据信将被装载于被称为Mangalyaan的探测器上的仪器包括一部多谱线照相机、先进的光谱仪和一个高度敏感的甲烷传感器。根据美国《科学》杂志从印度国家空间机构获得的文件，其中一个目标便是评估“火星是否具有生物菌，或者甚至一个可供生命进化的环境”。
Mangalyaan将成为“一个国家的浪费”。印度空间研究组织（ISRO）前主席G. Madhavan Nair这样说道。他曾负责管理印度于2008年发射的首个月球成像任务——月船1号，但最近却与ISRO的管理机构发生了争吵。他认为火星计划是“一个操之过急、目标错位的不完整的、半熟的任务”。
在社会科学家中也能找到这样的质疑者，例如新德里市德里经济学院的发展经济学家Jean Drèze就曾向《金融时报》表示：“我无法理解印度在全国一半儿童还营养不良，一半家庭还没有卫生设施的情况下，向火星发射航天任务的意义何在。”他暗示，这是“一部分印度精英分子妄想谋求超级大国地位所致”。
一位拒绝透露姓名的负责评估Mangalyaan计划的政府高级官员并不赞同印度应当优先考虑社会支出的观点，他说：“我想我们从上世纪60年代便听到了这种论调，一个穷国不需要或承担不起一项空间计划。如果我们不敢有大的梦想，那么我只能是伐木工和服务生！今天的印度太大了，不能总是活在高技术的边缘。”
新德里印度国家科学院院长、物理学家Krishan Lal指出：“如果ISRO能够就火星计划的科学价值向科学界进行更广泛的咨询，那么效果可能会更好。”就像月球探测开始时做的那样。不过谈到火星计划，Lal说：“我很欢迎这种进展。”
其他人则对Singh的公告提出了质疑。有些人问，既然已经有6个国家正在尝试火星之旅，并且现阶段有两架美国宇航局（NASA）的火星车正在从行星表面传回数据，它为什么还被称为“巨大的一步”？并且他们提出，印度为何急不可待地在2013年单独承担这项任务？与月船1号相比，后者有国际伙伴的参与，并且从准备到发射用了10多年的时间。
机械工程师、独立的德里科学论坛秘书长D. Raghunandan认为火星计划是“一个具有有限科学目标的并非最理想的任务”。他强调，ISRO应该等到更大型的火箭——对地同步卫星运载火箭（GSLV）——可供使用后再进行这项计划。但ISRO却坚持使用较小的极地卫星运载火箭，理由是GSLV因为2010年的两次背靠背的发射故障而退出了现役。根据ISRO的表述，印度如果等到更大的GSLV投入使用将丧失最早到达火星的机会。如果印度错过了2013年的发射窗口，则不得不等到2016年才有飞往火星的下一个好时机。
其他专家则表示，除了行星科学外，其实地面上的地缘政治考量更让印度头疼，尤其是与中国的较劲。中国在许多空间领域都走在了印度的前头——包括对月球的观测，但印度领导人或许认为火星竞赛是该国取得领先的一个好机会。2011年11月，中国的萤火1号火星轨道探测器因俄罗斯的缘故而前功尽弃。这给了印度一个赶超的好机会。
ISRO现任主管K. Radhakrishnan曾在今年6月向《科学》杂志表示：“现在是时候在流水线上装配极地卫星运载火箭和通讯卫星了。”他承认这个国家“下一个大挑战”就是去火星。
批评者也认为这是一个巨大的挑战。例如，Nair就指出，高度椭圆的轨道将使得Mangalyaan在大部分时间里远离火星，而“极小的25千克的科学载荷”很难为理解火星做出什么有意义的贡献。Nair认为这些钱应该用于改进GSLV。它能够发射更强力的火星任务，并可供印度研究一颗小行星，甚至人类空间飞行使用。
即便《印度时报》也在8月9日的一篇社论中对此提出了警告，表示当经济不景气时，“印度的空间项目应该很好地按照自己的步伐发展，而不是为了虚假的国家自豪感而继续进行昂贵且模仿性的项目”。但ISRO对此不屑一顾，它在因火星计划得到批准而递交给政府的一份官方文件中表示：“印度无法承受在独立探索这颗红色星球中落后的事实。”
《中国科学报》 (2012-08-23 A2 国际)
