最近几年，北京大学中国教育财政科学研究所所长王蓉一直被一个难题困扰着。
事情是这样的：两年前，王蓉所在的研究所接到了一项有关部门关于研究生教育投入体制机制的研究任务。而要作好这一研究，必须涉及对高校科技研发投入、研究型大学的定位，以及科研活动的政策支持等关于高校科研的问题，作一些经济学上的研究。一开始，搞教育经济学出身的王蓉以为这些内容与自己的研究领域相对比较接近，应该能够很快地“入门”。但当研究真正开始的时候，她却发现事情并没有之前想象得那么简单。
“科技活动与教育活动不管是从活动目的还是运作机制上，都存在着明显的差别。因此，用教育经济学的原理去研究一些科技类话题，显然是不合适的。”王蓉说，于是她和她的同事开始在网络和书籍中寻找一些关于科学经济学的理论，但经过一番寻找之后，他们发现国内对科技投入与产出的相关研究少之又少。
“如果将‘科学经济学’算作一个学科的话，至少我们没有在国内的材料中发现这一学科的理论依托和学科团队，甚至这一学科的概念似乎都不存在。”王蓉说。
然而，这并不代表着这一学科在世界范围内并不存在，更不代表着其没有存在的必要。
据王蓉介绍，在一些外文文献中，她发现已经有一些国际学者开始关注科学经济学的相关话题。她和她的同事曾经翻译过国外学者对于科学经济学的某些文章，那些论述让她觉得受益匪浅。
“仅举几个简单的例子。”王蓉说，“在一些文章中，国外学者系统地分析了成为科学家的兴趣因素，这方面我们没有进行过相关研究。但这与我们的研究生教育密切相关。另外，所涉及的研究内容还包括：科学家作为一个特殊群体，其社会供给与需求的关系如何；对科学家的激励机制如何；科学家的科研产出受哪些因素的影响；物理、化学、数学等学科的特点所导致的研究产出高峰期的不同……这些话题都极具研究价值。”
在采访中，王蓉还就其自身所从事的教育经济学与科学经济学作了一番对比。据她介绍，教育经济学兴盛于上世纪60年代。其发起者也是一群经济学家，他们认为教育是一种投资，可以用经济学的理论分析工具和研究方法分析教育学的问题，从而探究这种投资的回报率如何，教育的生产过程又该怎样配置资源。“同样的道理也可以应用于科学经济学的研究上，即用经济学的研究工具和方法研究科学领域的资源配置，相信这方面的研究将颇具意义。”
由于自己并非专门从事相关的研究，因此王蓉也坦言，她并不敢确定国内完全没有学者在从事科学经济学的研究。但即使有，相信数量也会很少。“我希望能有更多的人去关注这一新兴的领域，至少能了解到国外学者在科学经济学方面做了哪些工作，如今的发展脉络如何，又存在哪些问题，这样才能动员更多的学者去作一些扎实的实证研究。否则，如果我们连基本的事实都不了解，怎么能够制定促进中国科技发展的正确政策呢？”
《中国科学报》 (2012-05-30 B3 思考)
