卫星沉寂 图片来源: Rex Features
本报讯 一颗十分重要的地球观测卫星突然失去信号，其控制管理团队认为恢复该卫星信号的可能性非常小。然而，替代卫星在1年内不会发射，因此地球科学家们将面临数据收集的重大空白。
2002年欧洲航天局（ESA）发射了这颗名为Envisat的卫星。Envisat卫星是ESA的对地观测卫星系列之一，也是欧洲迄今建造的最大的环境卫星。从升空之时起，Envisat携带的10种探测设备就开始收集诸如空气质量、北极海洋冰川范围、石油泄漏等环境因子数据。
但是，前不久，Envisat失去踪迹，并且地面管理团队无法与其恢复联系。
目前，事故原因尚不明确，但该卫星任务主管，欧洲太空研究院专家Henri Laur认为，很可能是通讯系统动力发生故障。动力故障会使Envisat进入安全模式。Laur团队还在继续追踪监视Envisat。
Laur对于与Envisat恢复联系的机会十分悲观。这颗卫星已经服役10年，但是设计寿命只有5年。“虽然恢复联系的几率很低，但是只要我们相信有机会，我们就会坚持寻找Envisat。”他说。
虽然ESA有应急预案，但只能部分填补数据的缺失。例如，ESA有协议，可以使用两颗加拿大卫星的成像雷达，但是这产生的数据比Envisat要少得多。“我们尚无法完全填补空缺，”Laur说。（张章）
《中国科学报》 (2012-04-18 A2 国际)
