北京时间8月24日消息，美国国家地理杂志网站最近公布了本周的太空照片集锦，内容涵盖了从行星状星云到北极冰雪消融和美国山林大火的各个方面。
哑铃星云
一颗和太阳类似的恒星走到了生命的终点，它猛烈的爆发将大量的气体物质抛向周遭的空间，这就是M27，也称哑铃星云。可以看到喷发的气体尘埃物质形成的蝴蝶状美丽翼展。这张照片是美国宇航局斯必泽空间望远镜拍摄的。
这种天体在天文上被称为“行星状星云”，但是这种天体的本质却和行星没有任何关系。之所以会有这样的名字纯粹是一个误解。早期的天文观测仪器分辨率不够，天文学家们只能分辨出一个模糊的轮廓，他们误认为这可能是一颗类似木星那样的巨大行星，误解由此而来，并将错就错地沿用到了今天。但事实上这是一颗中等质量恒星衰亡后物质抛射的产物。
M27是在1764年由法国天文学家查尔斯·梅西耶发现的，他将其编入了他的梅西耶星表，这也是这个字母“M”的含义。M27其实是他纪录的第一个行星状星云，尽管梅西耶当时自己可能并未意识到这一点。
告别航天飞机
8月11日，美国宇航局肯尼迪航天中心飞行器组装大楼，工人们走过奋进号航天飞机身旁。奋进号在最近被从轨道器处理设施大楼(OPF)中移出来以便为发现号航天飞机腾出位置，后者将在那里接受工作人员的拆解改装，以便为其最终进入博物馆展出做好准备。
奋进号最终将被放置在位于洛杉矶的加州科学中心，而发现号则将在弗吉尼亚州史密松航空航天博物馆安家。
欧洲的夜空灯光
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)最近公布了一张卫星图片，对1992年至2009年间欧洲的夜间灯光分布情况进行了对比。图中略显黄色的区域表示灯光强度有所增加，紫色表示灯光强度有所下降，而白色表示两者没有明显变化。
这张图片上最引人注目的区域是东欧，这主要是受1991年苏联解体的影响。当时有大批前苏联控制地区的人口向西迁移，造成当地城市人口减少，夜间灯光强度随之出现明显的下降。
克里特岛
这是7月22日国际空间站上的宇航员拍摄的希腊克里特岛照片，在阳光照射下，海面波光粼粼。克里特岛是希腊最大，人口最密集的岛屿，其东西长260公里。在公元前2700~1420年期间，克里特岛一直是希腊米诺安文明的中心，还是传说中弥诺陶洛斯(人身牛头怪物)的故乡。
太空珍珠
在这张哈勃空间望远镜拍摄的图像中，致密，明亮的气团呈现结节状，宛如一串夜空中的美丽珍珠，也是因为如此，它被命名为“项链星云”。这个天体距离地球约1.5万光年，于2005年被首次发现。它其实是一个太阳大小的恒星死亡后抛射气体和尘埃物质形成的。
大约1万年前，这颗濒死的恒星膨胀成一颗巨大的红巨星，并吞噬了它的伴星。但是它的伴星并没有被彻底摧毁，而是继续在它低密度的体内围绕其核心运转，这样的搅动造成巨量的恒星物质被向外抛射出去，形成了这个壮观的光环。
消融的永冻土
这是8月11日美国宇航局发布的一张卫星照片，显示俄罗斯广袤的西伯利亚平原，北冰洋沿岸，奥穆尔湾(Omulyakhskaya)和克罗姆湾(Khromskaya)在大地上深深刻出两个凹槽，仿佛镶嵌了碧玉一般。这两个海湾周围的地区分布着许多所谓的“热卡斯特湖”，这是由于永冻土中的冰层融化后积水形成的。
北极永冻土的消融和热卡斯特湖都会向大气中释放二化碳和甲烷，这是温室效应气体，从而加剧全球的气候变暖。科学家们目前正在密切监视北极地区生态的变化。
水星陨石坑
这是美国宇航局8月15日公布的一张水星照片。由正在水星轨道运行的“信使”号探测器拍摄。显示一个以低光照角度拍摄的陨石坑，这一角度使得我们有可能看清其内部的结构和岩壁特征。
这张图像是信使号探测器用于合成水星高分辨率图像的原始图片之一。这张高分辨率图像最终将覆盖水星90%以上的地区，从而帮助科学家更好地了解这个满目疮痍的世界。
美国山林火灾
8月10日的卫星图片上，美国北卡罗来纳州森林中浓烟升起。这是8月4日晚的闪电雷击造成的山火事件。这里长期的干旱导致林木草地极易起火。
截止8月9日，这场大火已经烧毁3200英亩土地，当地消防部门负责人称至少需要在短时间内降下150毫米的降水才有可能使这场大火自然熄灭。
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